অন্তিম প্রশ্ন (আইজ্যাক আসিমভ)
অন্তিম প্রশ্নটি প্রথম বার মানুষের উদয় হয় ২০৬১ সালের ২১-এ মে --- মানুষ তখন সবে আলো দেখা শুরু করেছে। অ্যালেকজান্ডার এবং বারত্রাম মাত্র পাঁচ ডলার বাজি রেখে এই প্রশ্ন করেছিল ভাবতে অবাক লাগে।
অ্যালেক্সান্ডার এদেল এবং বারত্রাম লুপভ ছিল মালটিভ্যাকের দুই অনুগত ভৃত্য। যন্ত্রগণকটির বর্তনী সম্পর্কে অল্প ধারনা তার ছিল। আজ অনেকদিন হয়ে গেছে মালটিভ্যাকের সম্পূর্ণ কাঠামো কোন একজন মানুষের পক্ষে বোঝা অসম্ভব। মালটিভ্যাক নিজেই নিজের তত্ত্বাবধান করত --- করতেই হত তাকে। অ্যালেকজান্ডার এবং বারত্রাম কেবলই উপরিগত ভাবে তার দেখাশোনা করত। কাজের মধ্যে তারা মালটিভ্যাককে উপযুক্ত প্রশ্ন এবং তথ্য জোগাড় করে দিত। বিনিময়ে মালটিভ্যাকের গৌরব প্রাপ্ত হত তাদের। গত দুই-তিন দশক ধরে মালটিভ্যাক কী না করেছে মানবজাতির জন্য! বিদ্যুৎ সংকটে সাহাজ্য করা থেকে চন্দ্রাভিযান সবই সম্ভব হয়েছে তার দৌলতে।
মালটিভ্যাকের দায়িত্ব এড়িয়ে অল্প কিছুক্ষণের ছুটি নিয়ে তারা একদিন দেখা করতে গেল অনতিদূরে এক পাতালঘরে। সঙ্গে তাদের কয়েক বোতল পানীয়ও ছিল।
"ভাবতে আশ্চর্য লাগে না?” বলল অ্যালেকজান্ডার, "এখন আমাদের কাছে অনন্ত শক্তি! আমরা চাইলে পৃথিব