Les UV (région du spectre éléctro-magniétique comprise ente 10 nm et 400 nm) sont connus depuis longtemps pour être des agents mutagènes (agents augmentant la fréquence des mutations). Les dimères de thymine induits par les UV provoquent des mésappariements lors de la réplication conduisant ainsi à des mutations. Lorsque ces mutations affectent des mélanocytes du derme ou de l’épiderme, cela peut causer des mélanomes ou cancers de la peau.
Les expérimentations menées notamment chez les levures (exposées à des doses et/ou durées variables d’UV) confirment l’effet mutagène des UV. Ce type d’expériences ne pouvant être mené chez des humains pour des raisons éthiques , une approche épidémiologique s’impose donc pour vérifier l’effet mutagène des UV chez l’humain.
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