gistfile1.txt

Далеко  на  безвестных  задворках одного захолустного уголка в западном
рукаве галактической  спирали  расположено  одно  небольшое и  малоизвестное
желтое солнце.
     Вокруг него  на расстоянии  что-то  около девяноста двух миллионов миль
вращается  совершенно  ничем  не  примечательная  сине-зеленая планетка,  на
которой форма  жизни, происходящая от обезьян, столь удивительно примитивна,
что до сих пор считает электронные часы весьма прогрессивной идеей.
     Проблема  этой  планеты  --  была  --  в следующем:  большая  часть  ее
населения  большую часть  времени  была  несчастна.  Предлагалось  множество
решений этой проблемы, но в основном они сводились к перемещениям  маленьких
зеленых  кусочков  бумаги,  что  довольно  странно, потому что  вовсе не эти
маленькие зеленые кусочки бумаги были несчастны.
     Во всяком случае, проблема не исчезала. Люди были зачастую жуликоваты и
по большей части жалки, в том числе и те, что носили электронные часы.
     У многих  из них  крепло убеждение,  что они совершили  большую ошибку,
когда  в древности слезли с деревьев. А некоторые говорили, что уже  деревья
были неудачным ходом, и что не стоило вовсе покидать океан.
     А потом в один прекрасный четверг спустя примерно две тысячи лет с того
дня,  как  одного  человека распяли  на кресте  за то,  что он  говорил, как
здорово   было   бы  для  разнообразия  начать   вести  себя  хоть   немного
по-человечески,   одна  девушка,  одиноко  сидевшая  в   маленьком  кафе  на
Рикмэнсворт,  вдруг  поняла,  что  именно было неправильно все  это время, и
наконец узнала,  как можно сделать мир хорошим и счастливым. На этот раз все
было  верно,  и  все  получилось  бы,  и  никого  не пришлось бы ни  на  чем
распинать.
     К сожалению,  не успела  она добраться до телефона, чтобы рассказать об
этом  кому-нибудь,  как  случилась  ужасающе глупая  катастрофа,  и  ее идея
пропала навсегда.
     Но повесть не об этом.
     Хотя в этой повести будет рассказано об этой ужасающе глупой катастрофе
и некоторых ее последствиях.
     Это также повесть о книге. О книге под названием "Путеводитель вольного
путешественника  по Галактике" -- книге не с  Земли, никогда не издававшейся
на Земле,  и книге,  о которой до  вышеупомянутой ужасающе глупой катастрофы
никогда не слышал ни один из землян.
     Но о книге при всем том весьма замечательной.
     На самом  деле,  возможно, это самая  замечательная книга из всех,  что
выходили  когда-либо в свет  в  издательствах Малой Медведицы, о которых  ни
один землянин также ничего не слышал.
     И это не просто  весьма замечательная книга. Она  также  имеет огромный
успех  --  она  более популярна, чем "Все  об уходе за небесным домом";  она
распродается лучше, чем  "Еще  пятьдесят  вещей, которыми  можно заняться  в
нулевой  гравитации"; и вызвала больше споров, чем вся  трилогия философских
бестселлеров  Оолона  Коллюффида  "В чем  ошибался Бог",  "Другие  важнейшие
ошибки Бога" и "Да кто он вообще такой, этот Бог?"
     Во многих более легкомысленных цивилизациях на Внешнем Восточном  Ободе
Галактики "Путеводитель вольного  путешественника  по Галактике" уже заменил
великую Энциклопедию  Галактика  в  качестве  нормативного источника знаний,
потому что, несмотря  на то, что  в  нем  много  упущений  и немало сведений
апокрифических  или, по меньшей  мере,  жутко неточных,  он обходит  первый,
более скрупулезный труд по двум важным показателям.
     Во-первых, он несколько дешевле;  а во-вторых, на его обложке  большими
дружелюбными буквами написано: "Без паники!"
     Но  рассказ о том ужасном, глупом  четверге,  рассказ о его невероятных
последствиях  и  рассказ  о  том, как эти последствия  оказались непостижимо
переплетены с этой замечательной книгой, начинается весьма обыденно.
     Рассказ начинается с дома.