gistfile1.php

<?php

$array = ['toto' => 1];
$array['titi'] = &$array['toto'];

function is_ref($a, $k) {

    $b = $a;
    $v = $a[$k];
    $h = (object)[];
    $b[$k] = $h;

    if ($a[$k] === $h) {
        $a[$k] = $v;

        return true;
    }

    return false;
}

var_dump(is_ref($array, 'titi')); // true
var_dump(is_ref(array(''), 0)); // false
var_dump(is_ref(array(array()), 0)); // false
var_dump(is_ref(array(null), 0)); // false
// var_dump(is_ref((object)[], 0)); // not the question ? right ?

var_dump($array); 
/* array(2) {
  ["toto"]=>
  &int(1)
  ["titi"]=>
  &int(1)
}
*/

$array['titi'] = 2;
var_dump($array);
/* array(2) {
  ["toto"]=>
  &int(2)
  ["titi"]=>
  &int(2)
}
*/