中國人習慣上把第一次中英戰爭稱為“鴉片戰爭”，但實際上這場戰事的起因絕對不是什麼“英國為了傾銷鴉片”。當時世界範圍內吸食鴉片基本都是合法的（例如英美都是到19世紀末20世紀初才開始立法限制毒品），奇怪的是，這些不禁鴉片的國家反倒沒什麼人吸鴉片，倒是中國這個禁煙的國家對鴉片一往情鍾。一方面清朝有很多人是拿著高官厚祿卻沒什麼正事幹，平時除了黃賭自然就是毒（這就像某個人均GDP不到三千美元的窮逼國家卻能在奢侈品消費領域獨領風騷一樣），而其它洋貨要麼是像鋼琴一樣玩不來，要麼是像刀叉鐘錶睡衣之類不好玩。另一方面，乾隆禁煙之後，各地官員反倒可以找鴉片商收保護費了，收了黑錢還不用納稅，為了搶這塊肥肉，不僅沒有執行乾隆的政策，還拼著老命的引進鴉片，導致鴉片在中國越賣越紅火。
一開始，皇帝老爺們對禁煙這事兒都不是很認真，直到道光年間，各地農民起義不斷，清朝的鴉片軍被打得找不著北，發現槍桿子不好使的道光把所有的責任都推到了鴉片身上。其實道光也不想想怎麼官兵抽鴉片農民就不抽的，當時的軍隊腐敗不堪，平時也不好好訓練，省下來的錢跑去吃喝玩樂，等上級領導來檢查時才裝模作樣的表演幾個固定節目，所以後來清軍和洋人打白刃戰時人數佔優還是輸得一塌糊塗，到甲午海戰時更是在裝備領先的情況下被日本打敗。而皇帝為了構建和諧社會，對軍隊一直是好生供養，這就給他們提供了抽鴉片的所有條件：金錢和時間。這樣的軍隊戰鬥力本來就跟農民差不多，抽了鴉片就更沒得玩了，這時道光才知道著急，發了狠要禁煙。但他哪裡想得到那些本應幫他禁煙的人，既是鴉片的主要消費群體，又是鴉片走私的庇護者。對這些人來說，軍隊沒戰鬥力關我屁事，大清的江山關我屁事，又不是我的，是你皇帝老子一個人的，我趁著現在當官使勁撈就是了。
這麼一來，禁煙自然是無從談起，直到最後道光才物色到了一個真正肯禁煙的人— 林則徐，和英國人的故事就從這裡開始了。說來搞笑，林則徐到廣州禁煙，本來當地官員是想拿銀子打發他回家的，誰知此人是真心辦事，不吃這一套。今天我們說林則徐是民族英雄，其實當時官員們都當他是神經病，而且這種人真要放到今天的官場他還是要被當成神經病，要不了三兩回合就得被和諧。林則徐到廣州後不久就要求洋商們交出所有鴉片，還發了份照會：聽說英美兩國天氣乾燥，土質乾硬，夷人都是把肉磨成粉食用，