Un culto a la ignorancia.

Un culto a la ignorancia, Isaac Asimov, 1980.
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Es difícil lidiar con esa antigua justificación de la prensa libre: "América tiene derecho de a saber". Parece casi cruel preguntar, ingeniosamente, "¿América tiene derecho a saber qué, por favor? ¿Ciencias? ¿Matemáticas? ¿Economía? ¿Lenguas extranjeras?"

Ninguna de esas cosas, por supuesto. De hecho, uno podría suponer que el sentimiento popular es que los estadounidenses están mucho mejor sin nada de eso.

Hay un culto a la ignorancia en los Estados Unidos, y siempre lo ha habido. La tensión del antiintelectualismo ha sido un hilo constante que se abre camino a lo largo de la vida política y cultural, alimentada por la falsa noción de que democracia significa que "mi ignorancia es tan buena como su conocimiento".

Los políticos se han esforzado rutinariamente por hablar el lenguaje de Shakespeare y Milton de la manera menos gramatical posible para evitar ofender a sus audiencias al parecer que han ido a la escuela. Así es como, Adlai Stevenson, que incautamente permitió que la inteligencia, el aprendizaje y el ingenio se asomaran a sus discursos, descubrió que el pueblo estadounidense acudía en masa a un candidato presidencial que inventó una versión propia del idioma inglés y que ha desesperado a los satíricos desde entonces.

En sus discursos George Wallace, tuvo como uno de sus principales blancos al "profesor de cabeza puntiaguda", y con un rugido de aprobación, esa frase siempre fue recibida por su público de cabeza puntiaguda.

Palabras de moda: Ahora tenemos un nuevo eslogan por parte de los oscurantistas: "¡No confíes en los expertos!" Hace diez años, era "No confíes en nadie mayor de 30 años". Pero los gritadores de ese eslogan encontraron que la inevitable alquimia del calendario los convirtió en la falta de confianza de los mayores de 30 años y, al parecer, decidieron no volver a cometer ese error. "¡No confíes en los expertos!" es absolutamente seguro. Nada, ni el paso del tiempo ni la exposición a la información, convertirá a estos comentaristas en expertos en cualquier tema que pueda ser útil.

También tenemos una nueva palabra de moda para cualquiera que admire la competencia, el conocimiento, el aprendizaje y la habilidad, y que desee difundirlo. Las personas así se llaman "elitistas". Esa es la palabra de moda más divertida jamás inventada porque las personas que no son miembros de la élite intelectual no saben qué es un "elitista" o cómo se pronuncia la palabra. Tan pronto como alguien grita "elitista" queda claro que él o ella es un elitista que se siente culpable por haber ido a la escuela.

Muy bien, entonces, olvida mi ingenua pregunta. El derecho de los Estados Unidos a saber no incluye el conocimiento de temas elitistas. El derecho de los Estados Unidos a saber implica algo que podríamos expresar vagamente como "lo que está pasando". América tiene el derecho de saber "lo que está pasando" en los tribunales, en la Casa Blanca, en los consejos industriales, en las agencias reguladoras, en los sindicatos, en los asientos de los poderosos, en general.

Muy bien, estoy de acuerdo en eso. Pero, ¿cómo vas a dejar que la gente sepa todo eso?

Danos una prensa libre, y un cuerpo de reporteros de investigación independientes y audaces, llega el grito, y podemos estar seguros de que la gente lo sabrá.

Sí, siempre que puedan leer!

Da la casualidad de que la lectura es uno de esos temas elitistas de los que he estado hablando, y el público estadounidense, en general, en su desconfianza de los expertos y en su desprecio por los profesores con cabeza puntiaguda, no puede leer ni leer. .

Sin duda, el estadounidense promedio puede firmar su nombre de manera más o menos legible, y puede distinguir los titulares de los deportes, pero ¿cuántos estadounidenses no elitistas pueden, sin excesiva dificultad, leer hasta mil palabras consecutivas de letra pequeña, algunas de ellas hasta de tres sílabas?

Además, la situación está empeorando. Los puntajes de lectura en las escuelas disminuyen constantemente. Las señales de la carretera, que solían representar lecciones elementales de mala lectura ("Go Slo", "Xroad") se están reemplazando constantemente por pequeñas imágenes para que sean internacionalmente legibles y, por cierto, para ayudar a aquellos que saben cómo conducir un auto, pero como no son profesores de cabeza puntiaguda, no pueden leer.

Nuevamente, en los comerciales de televisión, hay frecuentes mensajes impresos. Bueno, mantén tus ojos en ellos y descubrirás que ningún anunciante cree que alguien, salvo un elitista ocasional, pueda leer esa impresión. Para garantizar que alguien más que esta minoría de chinos reciba el mensaje, cada palabra es pronunciada en voz alta por el anunciador.

Esfuerzo honesto: si es así, ¿cómo han obtenido el derecho de saber los estadounidenses? Concédales que hay ciertas publicaciones que hacen un esfuerzo honesto para decirle al público lo que deben saber, pero pregúntense cuántas de ellas realmente las han leído.

Hay 200 millones de estadounidenses que han habitado las aulas en algún momento de sus vidas y que admitirán que saben leer (siempre que usted prometa no usar sus nombres y evite avergonzarlos ante sus vecinos), pero los diarios más decentes creen que les está yendo sorprendentemente bien si tienen circulaciones de medio millón. Es posible que solo el 1% (o menos) de los estadounidenses hagan un esfuerzo por ejercer su derecho a saber. Y si intentan hacer algo sobre esa base, es muy probable que sean acusados ​​de ser elitistas.

Sostengo que el eslogan "América tiene derecho de a saber" carece de sentido cuando tenemos una población ignorante, y que la función de una prensa libre es prácticamente nula cuando casi nadie puede leer.

¿Qué haremos al respecto?

Podríamos comenzar preguntándonos si la ignorancia es tan maravillosa después de todo, y si tiene sentido denunciar el "elitismo".

Creo que todo ser humano con un cerebro físicamente normal puede aprender mucho y puede ser sorprendentemente intelectual. Creo que lo que realmente necesitamos es la aprobación social del aprendizaje y las recompensas sociales para el aprendizaje.

Todos podemos ser miembros de la élite intelectual y entonces, y solo entonces, una frase como "América tiene derecho de a saber" y, de hecho, cualquier concepto verdadero de democracia, tendrá algún significado.

Isaac Asimov, profesor de bioquímica en la Escuela de Medicina de la Universidad de Boston, es autor de 212 libros, la mayoría de ellos en diversos temas científicos para el público en general.