ACCENTS.rb

class String
  ACCENTS = {
     "a" => %w{ ã á â }, 
     "e" => %w{ é ê },
     "i" => %w{ í },
     "o" => %w{ õ ó ô },
     "u" => %w{ ú },
     "c" => %w{ ç }
  }
  def to_ascii!
    ACCENTS.each_pair do |key, val|
      self.gsub!(Regexp.union(*val), key)
    end
    self
  end
  
  def to_ascii
    dup.to_ascii!
  end
end

string = "óãõáçeãúi"

string # => "óãõáçeãúi"
string.to_ascii # => "oaoaceaui"
string # => "óãõáçeãúi"
string.to_ascii! # => "oaoaceaui"
string # => "oaoaceaui"