In the English midlands, in the land that used to be known as Mercia, there once lived a certain young woman, named Beatrice, whose eyes were the colour of a summer sky and hair as wild as a windswept meadow. She lived alone with her father, Harold, an ageing war veteran, whose past glories were now overshadowed by ill health and the winter gnawed hard on his bones, or so he told his old friends when they visited.
On this particular day, there was a visitor, a messenger who announced that the king would be hunting nearby, demanding a tribute of two feathered arrows and a fowl for his table. Beatrice looked fearfully at her father, because Goosie (a plump white goose which she had raised by hand), was their only fowl fit for a king’s larder. It was Beatrice's beloved companion, and tears welled up in her eyes as her father made a difficult decision. "This is our duty, daughter," he rasped, his voice heavy with regret (for the goose laid a many eggs).
Beatrice understood, yet, her free spirit couldn't bear the thought of her pet goose dying. “Who is he to demand our dear Goosie!? Haven’t you done enough, Father? I’d like to give that king a piece of my mind.”
Her father’s reply was typically sage advice: “A crown is a heavy weight to carry, Beatrice. A king is to serve the realm, and so demands must be fulfilled, even if they seem harsh. Though he is a man like any other, he has few friends he can trust and his life can be a burden as much as a privilege. So, let me take the goose tomorrow myself.”
Beatrice was indignant. “No, Father, You need your rest. Let Wilfred (their neighbour) take it, or…” With a daring plan forming in her mind, she announced, "If I may, Father, I might take it."
So it was agreed and the next morning, Beatrice set off with the very much alive goose tucked under her arm, its nervous honks echoing through the village. The king's lodgings bustled with activity. Guards stood at attention, while cooks scurried about the scullery with preparations. Beatrice, clutching the goose tighter, approached the bustling staff and inquired about delivering the "fowl."
Meanwhile, inside, the king and queen were on their latest round of what he called ‘vigorous discussions’ (more a difference of opinion than an argument). The queen preferred life in the towns and cities, while the king loved nothing more than endless hunting in the countryside. The queen loved the intelligent and beautiful wives she had chosen for the elder two princes, but the king believed them to be overly hungry for power and riches.
The queen had long set her sights on finding a match for her remaining son, Godfrey, though he was not as good-looking or quick witted as his elder brothers. The king, in a fit of frustration with endless discussions on the topic, exclaimed to her (a good deal more loudly than he intended), “Madam, the next eligible maiden who walks through these doors shall be your son’s bride!”
Fortunately for all, the king’s bad humours were soon broken by the noisy entrance of a large white goose flapping into the room and scurry about, chased by a secretary and several guards. The king burst into laughter at the sight, joining in and finally catching hold of the loudly protesting goose himself, just in time to keep it from biting the secretary.
“Please don’t hurt Goosie!”
The king blinked and looked about for the source of the unfamiliar voice. Eventually he saw a young woman looking up at him in much trepidation. The king raised his eyebrows. “Your goose?”
“Yes, sir. I mean no, sir. I mean it’s a gift from my father to you (along with two arrows, sir), but please don’t eat Goosie.”
The king chuckled. “Well, Goosie has given me the best hunt of the day… but who’s your father?”
“He is called Harold Red-Wolf, sir.”
“Old Hrath·ulfr! He fought under my father, a good man, that. His land is near?”
“Yes, sir, but seven miles east of here. He gives apology not to come himself owing to his poor health.”
“Well, you may tell him that next week I shall visit him myself. I gift him a goose.”
“Oh, thank you, sir. It means much to me. I will tell him.”
As the girl and goose departed, the queen turned urgently to the king. “You weren’t serious, I hope.”
“About what? A visit?”
The queen looked at him sharply. “I won’t have some wild goose girl for a daughter-in-law.”
The king chuckled. “Secretary. What did I say earlier?”
The secretary looked nervously at the queen. He knew the king’s earlier words were said in haste, without much thought, mostly an expression of the king’s exasperation. “Your son shall marry whichever eligible young woman comes through the door next, sir.”
The king nodded and called for his son to go and escort the young lady safely home. The queen looked pale. “My lord, you cannot be serious. A commoner?”
“I should rather marry him to the goose? Ha! It was first through the door, after all.” The king grinned. “Harold’s daughter comes from good bloodstock.”
The court was in shock, but a man of his word the king announced, “Prince Godfrey shall marry Harold Hrathulfr’s daughter.”
As for the young prince and Beatrice, though surprised, after spending some time together (the prince’s visits became regular) the two were pleased to marry. In short time, the queen forgave the king, occasionally cheering him up by saying that it was a good thing they had no more sons or she might end up with a goose in the family.
-End-
(In Greek)
Στα αγγλικά μέσα της χώρας, σε εκείνη τη γη που κάποτε ονομαζόταν Μερκία (τώρα τα Μίντλαντς), ζούσε μια νεαρή γυναίκα ονόματι Βεατρίκη. Τα μάτια της έλαμπαν σαν το καλοκαιρινό ουρανό και τα μαλλιά της ήταν άγρια και ξανθά σαν ανεμοδαρμένο λιβάδι. Μοναδική συντροφιά της ήταν ο πατέρας της, ο Χάρολντ, ένας γηρασμένος βετεράνος πολέμου. Οι ένδοξες μέρες του είχαν πια επισκιαστεί από την κακή υγεία και τα τσουχτερά κρύα του χειμώνα που τον πονούσαν στα κόκαλα, τουλάχιστον έτσι έλεγε στους παλιούς του φίλους όταν τον επισκέπτονταν.
Μια μέρα, ένας αγγελιοφόρος έφερε νέα στο σπιτικό τους. Ο βασιλιάς θα κυνηγούσε κοντά και απαιτούσε φόρο: δύο φτερωτά βέλη και ένα πουλερικό για το τραπέζι του. Η Βεατρίκη κοίταξε φοβισμένη τον πατέρα της, γιατί η μοναδική τους κότα κατάλληλη για βασιλικό τραπέζι ήταν η Χήνα - μια χοντρή, λευκή χήνα που την είχε μεγαλώσει η ίδια με το χέρι. Ήταν η αγαπημένη της συντροφιά και τα μάτια της βούρκωσαν καθώς ο πατέρας της έπαιρνε μια δύσκολη απόφαση. "Αυτό είναι το καθήκον μας, κόρη μου", είπε βραχνά, η φωνή του βαριά από τύψεις (γιατί η Χήνα έφερνε και πολλά αυγά).
Η Βεατρίκη καταλάβαινε την υποχρέωση, όμως, το ελεύθερο πνεύμα της δεν μπορούσε να δεχτεί τον χαμό της αγαπημένης της χήνας. "Ποιος είναι αυτός που απαιτεί τη Χήνα μας; Δεν έχεις προσφέρει αρκετά στον βασιλιά, πατέρα; Θα ήθελα να του πω μερικά καλά λόγια!"
Η απάντηση του πατέρα της ήταν μια τυπική σοφή συμβουλή: "Ένα στέμμα, Βεατρίκη, είναι ένα βαρύ φορτίο. Ένας βασιλιάς υπηρετεί το βασίλειο και οι απαιτήσεις προς αυτόν πρέπει να εκπληρωθούν, ακόμα κι αν φαίνονται σκληρές. Είναι άνθρωπος σαν κι εμάς, μα έχει λίγους φίλους στους οποίους μπορεί να εμπιστευτεί τυφλά. Η ζωή του μπορεί να είναι τόσο ευλογία όσο και βάρος. Για αυτό, θα πάω εγώ τη χήνα αύριο".
Η Βεατρίκη διαφώνησε έντονα. "Όχι, πατέρα, χρειάζεσαι την ανάπαυση σου. Άσε τον Γουίλφρεντ, τον γείτονά μας, να την πάει ή..." Με ένα τολμηρό σχέδιο να στριφογυρίζει στο μυαλό της, ανακοίνωσε: "Αν μπορώ, πατέρα, ίσως να την πάω εγώ".
Έτσι τα συμφώνησαν και το επόμενο πρωί, Βεατρίκη ξεκίνησε το ταξίδι της με τη ζωντανή χήνα σφιχτά κάτω από το μπράτσο της. Τα νευρικά κρώξιματα του πουλιού αντηχούσαν σε όλο το χωριό. Το κατάλυμα του βασιλιά έσφυζε από δραστηριότητα. Φρουροί στέκονταν αγέρωχοι στις επάλξεις, ενώ μάγειρες έτρεχαν στην κουζίνα ετοιμάζοντας το βασιλικό γεύμα. Η Βεατρίκη, κρατώντας τη χήνα πιο σφιχτά, πλησίασε το πολυάσχολο προσωπικό και ρώτησε για να παραδώσει τα "πουλερικά".
Εν τω μεταξύ, μέσα στο κατάλυμα, ο βασιλιάς και η βασίλισσα βρίσκονταν σε μια ακόμα περίοδο "ζωηρών συζητήσεων" όπως τις ονόμαζε ο βασιλιάς (περισσότερο διαφωνίες παρά καβγάδες). Η βασίλισσα προτιμούσε τη ζωή στις πόλεις, ενώ ο βασιλιάς δεν αγαπούσε τίποτα περισσότερο από το ατέρμονο κυνήγι στην εξοχή. Η βασίλισσα λάτρευε τις έξυπνες και όμορφες συζύγους που είχε διαλέξει για τους δύο μεγαλύτερους γιους τους, αλλά ο βασιλιάς πίστευε ότι διψούσαν υπερβολικά για εξουσία και πλούτη.
Η βασίλισσα είχε βάλει εδώ και πολύ καιρό στόχο να βρει μια γυναίκα για τον γιο της που είχε απομείνει, τον Γοδεφρείδο, αν και δεν ήταν τόσο όμορφος ή ευφυής όσο οι μεγαλύτεροι αδερφοί του. Ο βασιλιάς, σε μια έκρηξη απογοήτευσης από τις ατέρμονες συζητήσεις για το θέμα, της φώναξε (πολύ πιο δυνατά απ' όσο σκόπευε), "Κυρία μου, η επόμενη κατάλληλη δεσποινίδα που θα μπει από αυτή την πόρτα θα γίνει η νύφη του γιου σας!"
Ευτυχώς για όλους, η κακή διάθεση του βασιλιά διαλύθηκε γρήγορα με την θορυβώδη είσοδο μιας μεγάλης λευκής χήνας που πέταξε φτερουγίζοντας μέσα στο δωμάτιο και άρχισε να τρέχει πανικόβλητη, κυνηγημένη από έναν γραμματέα και αρκετούς φρουρούς. Ο βασιλιάς ξέσπασε σε γέλια με το θέαμα, άρχισε να την κυνηγάει κι εκείνος και τελικά την έπιασε μόνος του, ακριβώς την ώρα που ετοιμαζόταν να δαγκώσει τον γραμματέα.
"Σε παρακαλώ, μην πειράξετε τη Χήνα!"
Ο βασιλιάς ανοιγόκλεισε τα μάτια του και κοίταξε γύρω του για να βρει την πηγή της άγνωστης φωνής. Τελικά είδε μια νεαρή γυναίκα να τον κοιτάζει με μεγάλο φόβο. Ο βασιλιάς σήκωσε τα φρύδια του. "Η δική σου χήνα;"
"Ναι, κύριε. Θέλω να πω όχι, κύριε. Θέλω να πω είναι δώρο από τον πατέρα μου σε εσάς (μαζί με δύο βέλη, κύριε), αλλά σας παρακαλώ μην φάτε τη Χήνα."
Ο βασιλιάς χαχάρισε. "Λοιπόν, η Χήνα μου έδωσε το καλύτερο κυνήγι της ημέρας... αλλά ποιος είναι ο πατέρας σου;"
"Τον λένε Χάρολντ Ρεντ-Γουλφ, κύριε."
"Ο γέρος Χράθουλφρ! Πολέμησε υπό τις διαταγές του πατέρα μου, ένας καλός άνθρωπος ήταν. Η γη του είναι κοντά;"
"Ναι, κύριε, αλλά εφτά μίλια ανατολικά από εδώ. Σας ζητάει συγγνώμη που δεν ήρθε ο ίδιος λόγω της κακής του υγείας."
"Λοιπόν, μπορείς να του πεις ότι την επόμενη εβδομάδα θα τον επισκεφτώ εγώ ο ίδιος. Του χαρίζω μια χήνα."
"Α, σας ευχαριστώ, κύριε. Σημαίνει πολλά για μένα. Θα του το πω."
Καθώς το κορίτσι και η χήνα αποχωρούσαν, η βασίλισσα στράφηκε επειγόντως στον βασιλιά. "Δεν μιλούσατε σοβαρά, ελπίζω."
"Για ποιο πράγμα; Για την επίσκεψη;"
Η βασίλισσα τον κοίταξε αυστηρά. "Δεν θέλω καμία κοπέλα της χήνας για νύφη του γιου μας."
Ο βασιλιάς γέλασε σιγανά. "Γραμματέα. Τι είπα νωρίτερα;"
Ο γραμματέας κοίταξε νευρικά τη βασίλισσα. Ήξερε ότι τα προηγούμενα λόγια του βασιλιά ειπώθηκαν βιαστικά, χωρίς πολλή σκέψη, κυρίως ως έκφραση της εκνευρισμού του βασιλιά. "Ο γιος σας θα παντρευτεί όποια κατάλληλη νεαρή γυναίκα μπει από την πόρτα στη συνέχεια, κύριε."
Ο βασιλιάς έγνεψε καταφατικά και κάλεσε τον γιο του να πάει να συνοδεύσει τη νεαρή γυναίκα σπίτι της με ασφάλεια. Η βασίλισσα φαινόταν χλωμή. "Άρχοντά μου, δεν μπορείς να μιλάς σοβαρά. Μια κοινή θνητή;"
"Να τον παντρέψω καλύτερα με τη χήνα; Χα! Ήταν η πρώτη που μπήκε από την πόρτα, τελικά." Ο βασιλιάς χαμογέλασε πλατιά. "Η κόρη του Χάρολντ κατάγεται από καλό σόι."
Η αυλή ήταν σε κατάσταση σοκ, αλλά ως άνθρωπος του λόγου του, ο βασιλιάς ανακοίνωσε, "Ο Πρίγκιπας Γοδεφρείδος θα παντρευτεί την κόρη του Χάρολντ Χράθουλφρ."
Όσο για τον νεαρό πρίγκιπα και τη Βεατρίκη, αν και έκπληκτοι, αφού πέρασαν κάποιο χρονικό διάστημα μαζί (οι επισκέψεις του πρίγκιπα έγιναν τακτικές), οι δυο τους χάρηκαν να παντρευτούν. Σε σύντομο χρονικό διάστημα, η βασίλισσα συγχώρεσε τον βασιλιά, περιστασιακά τον ανέβαζε το ηθικό λέγοντάς του ότι ήταν καλό που δεν είχαν άλλους γιους, διαφορετικά θα μπορούσε να καταλήξει με μια χήνα στην οικογένεια.
Τέλος καλό, όλα καλά! Η ιστορία της Βεατρίκης και της Χήνας της έγινε αγαπημένο παραμύθι ανάμεσα στους ανθρώπους του βασιλείου. Κάποιοι ψιθύριζαν για καλή τύχη που ήρθε με τη μορφή μιας χήνας, άλλοι για τη σοφία του βασιλιά να τηρεί τον λόγο του και μερικοί για την ευτυχία που βρήκε ένας πρίγκιπας με μια απλή κοπέλα. Όποιος κι αν ήταν ο λόγος, η βασιλική αυλή γνώρισε μια περίοδο ειρήνης και χαράς χάρη στην έξυπνη Βεατρίκη και τη γενναία της χήνα.
(Τέλος καλό, όλα καλά! - All's well that ends well!)
(C) 2024 Andrew Kingdom all rights reserved. Licensed to 'Greek Fairy Tales'. May be reproduced for educational use.