von R.A. Radford
Aus Economica, November, 1945
Unter Berücksichtigung außergewöhnlicher Umstände spiegeln sich in einem Kriegsgefangenenlager die sozialen Einrichtungen, Ideen und Gewohnheiten von Gruppen in der Außenwelt wider. Es ist eine ungewöhnliche, aber lebendige Gesellschaft. Die Organisation und die Politik des Lagers sind für die Insassen von echter Bedeutung, da sie ihre gegenwärtige und vielleicht auch ihre zukünftige Existenz betreffen. Dies bedeutet auch nicht, dass die Verhältnismäßigkeit verloren geht. Niemand behauptet, dass die Angelegenheiten des Lagers nur von lokaler Bedeutung oder von mehr als vorübergehendem Interesse sind, aber ihre Bedeutung ist dort groß. Sie nehmen in einer Welt mit engem Horizont einen großen Raum ein, und es ist anzunehmen, dass eine Verzerrung der Werte eher in der Verharmlosung als in der Übertreibung ihrer Bedeutung liegt. Menschliche Angelegenheiten sind im Wesentlichen praktische Angelegenheiten, und das Maß der unmittelbaren Auswirkungen auf das Leben der direkt Betroffenen ist weitgehend das Kriterium für ihre Bedeutung zu dieser Zeit und an diesem Ort. Ein Gefangener kann eine starke Meinung zu Themen wie der Frage haben, ob alle Fleischkonserven kalt an den Einzelnen ausgegeben oder zentral gekocht werden sollen, ohne dabei die Bedeutung der Atlantik-Charta aus den Augen zu verlieren.
Ein Aspekt der sozialen Organisation liegt in der wirtschaftlichen Tätigkeit, und diese ist zusammen mit anderen Manifestationen einer Gruppenexistenz in jedem Kriegsgefangenenlager zu finden. Ein Gefangener ist zwar nicht auf seine eigenen Anstrengungen angewiesen, um sich mit dem Lebensnotwendigen oder gar mit Luxusgütern zu versorgen, aber durch seine wirtschaftliche Tätigkeit, den Austausch von Waren und Dienstleistungen, wird sein materieller Komfort erheblich verbessert. Und das ist eine ernste Angelegenheit für den Häftling: er "spielt nicht mit Geschäften", auch wenn der geringe Umfang der Transaktionen und der einfache Ausdruck von Komfort und Bedürfnissen in Form von Zigaretten und Marmelade, Rasierklingen und Schreibpapier die Dringlichkeit dieser Bedürfnisse selbst für einen ehemaligen Häftling von etwa drei Monaten schwer zu schätzen wissen.
Es kann jedoch nicht genug betont werden, dass die wirtschaftlichen Aktivitäten in der Gefängnisgesellschaft nicht so groß sind wie in der übrigen Welt. Es kann nur wenig produziert werden; wie bereits erwähnt, ist der Gefangene bei der Beschaffung von Lebensnotwendigkeiten und Luxusgütern von seinen Bemühungen unabhängig; der Schwerpunkt liegt auf dem Austausch und den Tauschmitteln. Ein Gefangenenlager ist nicht mit dem brodelnden Gewimmel auf einem Straßenmarkt zu vergleichen, ebensowenig wie mit der wirtschaftlichen Trägheit eines Familientisches.
Natürlich nehmen Unterhaltung, akademische und literarische Interessen, Spiele und Diskussionen über die "andere Welt" im Alltag einen größeren Raum ein als im Leben normaler Gesellschaften. Aber es wäre falsch, die Bedeutung der wirtschaftlichen Tätigkeit zu unterschätzen. Jeder erhält einen ungefähr gleichen Anteil an den lebensnotwendigen Gütern; durch den Handel werden individuelle Vorlieben zum Ausdruck gebracht und der Komfort erhöht. Jeder tauscht irgendwann, und die meisten Menschen regelmäßig, die eine oder andere Art von Waren aus.
Obwohl ein Kriegsgefangenenlager ein lebendiges Beispiel für eine einfache Wirtschaft darstellt, die als Alternative zu der in den Lehrbüchern geliebten Robinson-Crusoe-Wirtschaft verwendet werden könnte, und seine Einfachheit die Demonstration bestimmter wirtschaftlicher Hypothesen sowohl amüsant als auch lehrreich macht, wird angenommen, dass die Hauptbedeutung soziologisch ist. Es ist zwar interessant, die Entwicklung der wirtschaftlichen Institutionen und Gebräuche in einer ganz neuen Gesellschaft zu beobachten, die klein und einfach genug ist, um zu verhindern, dass Einzelheiten das Grundmuster und Ungleichgewichte das Funktionieren des Systems verdecken. Das wesentliche Interesse liegt jedoch in der Universalität und Spontaneität dieses Wirtschaftslebens; es entstand nicht durch bewusste Nachahmung, sondern als Reaktion auf die unmittelbaren Bedürfnisse und Umstände. Jede Ähnlichkeit zwischen der Organisation des Gefängnisses und der Organisation außerhalb des Gefängnisses rührt von ähnlichen Reizen her, die ähnliche Reaktionen hervorrufen.
Im Folgenden werden die wesentlichen Daten so kurz wie möglich wiedergegeben, um die Erzählung verständlich zu machen. Bei den Lagern, die der Autor kennengelernt hat, handelte es sich um "Oflags", d. h., die Wirtschaft wurde nicht durch Zahlungen für die Arbeit durch die festgehaltene Macht erschwert. Sie bestanden in der Regel aus 1.200 bis 2.500 Personen, die in einer Reihe von getrennten, aber miteinander verbundenen Bungalows untergebracht waren, wobei eine Kompanie von etwa 200 Personen ein Gebäude bewohnte. Jede Kompanie bildete eine Gruppe innerhalb der Hauptorganisation, und innerhalb der Kompanie bildeten der Raum und das Messingsyndikat, eine freiwillige und spontane Gruppe, die sich gemeinsam verpflegte, die konstituierenden Einheiten.
Zwischen den einzelnen Personen fand ein reger Handel mit allen Konsumgütern und einigen Dienstleistungen statt. Meistens wurden Lebensmittel gegen Zigaretten oder andere Nahrungsmittel getauscht, aber Zigaretten stiegen vom Status einer normalen Ware zu dem einer Währung auf. Reichsmark gab es zwar, sie waren aber außer für Spielschulden nicht in Umlauf, da man mit ihnen nur wenige Artikel in der Kantine kaufen konnte.
Unsere Verpflegung bestand aus Rationen, die von der Festnahmemacht zur Verfügung gestellt wurden, und (hauptsächlich) aus dem Inhalt von Lebensmittelpaketen des Roten Kreuzes - Dosenmilch, Marmelade, Butter, Kekse, Bully, Schokolade, Zucker usw. und Zigaretten. Bislang wurden alle Personen gleichmäßig und regelmäßig versorgt. Auch private Pakete mit Kleidung, Hygieneartikeln und Zigaretten wurden geliefert, wobei die Gleichheit aufgrund der unterschiedlichen Anzahl der Sendungen und der Unwägbarkeiten der Post nicht mehr gegeben war. Alle diese Artikel waren Gegenstand von Handel und Austausch.
Sehr bald nach der Eroberung erkannte man, dass es angesichts der begrenzten Größe und der Gleichheit der Versorgung nicht wünschenswert und unnötig war, Zigaretten oder Lebensmittel zu verschenken oder Geschenke anzunehmen. Aus dem "guten Willen" entwickelte sich der Handel als ein gerechteres Mittel zur Maximierung der individuellen Zufriedenheit.
Etwa zwei Wochen nach der Gefangennahme erreichten wir ein Durchgangslager in Italien und erhielten eine Woche später jeweils ein Viertel eines Lebensmittelpakets des Roten Kreuzes. Sofort vervielfachte sich das Volumen des bereits etablierten Tauschs. Angefangen mit einfachen direkten Tauschgeschäften, z. B. wenn ein Nichtraucher einem rauchenden Freund seine Zigaretten gegen eine Schokoladenration gab, wurden komplexere Tauschgeschäfte bald zu einem akzeptierten Brauch. Es kursierten Geschichten über einen Padre, der mit einer Dose Käse und fünf Zigaretten loszog und mit einem ganzen Paket zusätzlich zu seinem Käse und den Zigaretten in sein Bett zurückkehrte; der Markt war noch nicht perfekt. Innerhalb von ein oder zwei Wochen, als das Handelsvolumen zunahm, entstanden grobe Werteskalen für den Austausch. Die Sikhs, die anfangs Rindfleischkonserven gegen praktisch jedes andere Lebensmittel eintauschten, begannen, auf Marmelade und Margarine zu bestehen. Man erkannte, dass eine Dose Marmelade ein halbes Pfund Margarine und noch etwas anderes wert war; dass eine Zigarettenausgabe mehrere Schokoladenausgaben wert war und eine Dose gewürfelte Karotten praktisch nichts wert war.
In diesem Lager besuchten wir nicht oft andere Bungalows, und die Preise variierten von Ort zu Ort; daher der Funke Wahrheit in der Geschichte des Wanderpriesters. Am Ende eines Monats, als wir unser ständiges Lager erreichten, gab es einen regen Handel mit allen Waren, und ihre relativen Werte waren bekannt und wurden nicht in Bezug zueinander ausgedrückt - man nannte den Bully nicht in Form von Zucker - sondern in Form von Zigaretten. Die Zigarette wurde zum Maßstab für den Wert. Im ständigen Lager begannen die Leute damit, durch die Bungalows zu wandern und ihre Angebote zu rufen - "Käse für sieben" (Zigaretten) und die Stunden nach der Paketausgabe waren ein einziges Durcheinander. Die Unannehmlichkeiten dieses Systems führten bald zu seiner Ablösung durch eine Tauschbörse und ein Schwarzes Brett in jedem Bungalow, wo unter den Überschriften "Name", "Zimmernummer", "Gesucht" und "Angeboten" Verkäufe und Gesuche bekannt gegeben wurden. Wenn ein Geschäft zustande kam, wurde es an der Tafel durchgestrichen. Die öffentliche und quasi permanente Aufzeichnung der Transaktionen führte dazu, dass die Zigarettenpreise im gesamten Lager bekannt waren und somit tendenziell gleich waren, obwohl es für einen gewieften Händler immer Möglichkeiten gab, durch Arbitrage einen Gewinn zu erzielen. Aufgrund dieser Entwicklung war jeder, auch Nichtraucher, bereit, für Zigaretten zu verkaufen, um sie zu einem anderen Zeitpunkt und an einem anderen Ort zu kaufen. Zigaretten wurden zur normalen Währung, obwohl der Tauschhandel natürlich nie ausgelöscht wurde.
Die Einheitlichkeit des Marktes und das Vorherrschen eines einheitlichen Preises hingen direkt mit dem allgemeinen Organisationsgrad und dem Komfort im Lager zusammen. Ein Durchgangslager war immer chaotisch und ungemütlich: Die Menschen waren überfüllt, niemand wusste, wo die anderen wohnten, und nur wenige machten sich die Mühe, dies herauszufinden. Die Organisation war zu dürftig, um eine Tausch- und Markttafel einzurichten, und es gab allenfalls private Anzeigen. Ein Transitlager war also nicht nur ein Markt, sondern viele. Es ist bekannt, dass der Preis für eine Dose Lachs zwischen dem einen und dem anderen Ende einer Baracke um zwei von 20 Zigaretten variierte. Trotz eines hohen Organisationsgrades in Italien war der Markt im ersten Durchgangslager, das wir nach unserer Verlegung nach Deutschland im Herbst 1943 erreichten, auf diese Weise aufgeweicht. In diesem Lager - Stalag VIIA in Moosburg in Bayern - befanden sich bis zu 50.000 Häftlinge aller Nationalitäten. Franzosen, Russen, Italiener und Jugo-Slawen konnten sich innerhalb des Lagers frei bewegen: Briten und Amerikaner waren auf ihre Lager beschränkt, obwohl ein paar Zigaretten, die man einem Wachposten gab, immer die Erlaubnis für ein oder zwei Männer brachten, andere Lager zu besuchen. Diejenigen, die zum ersten Mal das gut organisierte französische Handelszentrum mit seinen Ständen und den bekannten Preisen besuchten, stellten fest, dass für Kaffeeextrakt - der bei den teetrinkenden Engländern relativ billig war - ein stattlicher Preis für Kekse oder Zigaretten verlangt wurde, und einige geschäftstüchtige Leute machten auf diese Weise ein kleines Vermögen. (Übrigens fanden wir später heraus, dass ein großer Teil des Kaffees "über den Draht" ging und zu phänomenalen Preisen in Münchener Schwarzmarktcafés verkauft wurde: einige der französischen Gefangenen sollen beträchtliche Summen in Reichsmark verdient haben. Dies war eine der wenigen Gelegenheiten, bei denen unsere normalerweise geschlossene Wirtschaft mit anderen Wirtschaftswelten in Kontakt kam.
Schließlich wuchs die öffentliche Meinung gegen diese Monopolgewinne - nicht jeder konnte mit den Franzosen in Kontakt treten - und der Handel mit ihnen wurde auf eine regulierte Basis gestellt. Jeder Bettengruppe wurde ein Kontingent an Waren zugeteilt, die sie anbieten konnte, und der Handel wurde von akkreditierten Vertretern des britischen Konzerns mit Monopolrechten abgewickelt. Die gleiche Methode wurde auch für den Handel mit anderen Wachtposten angewandt, da in diesem Geschäft die Geheimhaltung und angemessene Preise eine besondere Bedeutung hatten, aber wie immer bei regulierten Unternehmen erwies sich der Eindringling als zu stark.
In den ständigen Lagern in Deutschland herrschte der höchste Stand der Handelsorganisation. Zusätzlich zu den Tauschbörsen und den Markttafeln wurde ein Laden als öffentliche Einrichtung organisiert, der von Vertretern des leitenden britischen Offiziers kontrolliert wurde und keinen Gewinn abwarf. Die Menschen gaben dort ihre überschüssige Kleidung, Toilettenartikel und Lebensmittel ab, bis sie zu einem festen Preis in Zigaretten verkauft wurden. Es wurde nur der Verkauf von Zigaretten akzeptiert - es gab keinen Tauschhandel - und es wurde nicht gefeilscht. Zumindest für Lebensmittel gab es Standardpreise: Kleidung war weniger homogen, und der Preis wurde vom Verkäufer und dem Geschäftsführer des Ladens in Absprache festgelegt; Hemden kosteten im Durchschnitt etwa 80, je nach Qualität und Alter zwischen 60 und 120. Das Kapital wurde durch ein Darlehen aus dem großen Zigarettenlager des Roten Kreuzes aufgebracht und durch eine kleine Provision für die ersten Geschäfte zurückgezahlt. Auf diese Weise erlangte die Zigarette ihren vollen Währungsstatus, und der Markt war fast vollständig vereinheitlicht.
Man sieht also, dass ein Markt ohne Arbeit und Produktion entstanden ist. Die B.R.C.S. können als "Natur" des Lehrbuchs betrachtet werden, und die Handelsartikel - Lebensmittel, Kleidung und Zigaretten - als kostenlose Geschenke - Land oder Manna. Trotz dieser Tatsache und trotz einer annähernd gleichen Verteilung der Ressourcen kam es zu einem spontanen Funktionieren des Marktes, und die Preise wurden durch Angebot und Nachfrage festgelegt. Diese Tatsache lässt sich nur schwer mit der Werttheorie der Arbeit vereinbaren.
Tatsächlich gab es einen embryonalen Arbeitsmarkt. Selbst wenn Zigaretten nicht knapp waren, gab es in der Regel irgendeine unglückliche Person, die bereit war, für sie Dienste zu leisten. Wäscher warben mit zwei Zigaretten pro Kleidungsstück. Ein Kampfanzug wurde geschrubbt und gebügelt und eine Hose für die Übergangszeit für zwölf ausgeliehen. Ein gutes Pastellporträt kostete dreißig oder eine Dose "Kam". Gelegenheitsschneidereien und andere Arbeiten hatten ebenfalls ihren Preis.
Es gab auch unternehmerische Dienstleistungen. Es gab einen Kaffeehausbesitzer, der Tee, Kaffee oder Kakao für zwei Zigaretten pro Tasse verkaufte, seine Rohstoffe zu Marktpreisen einkaufte und Arbeitskräfte für das Sammeln von Brennmaterial und das Schüren einstellte; eine Zeit lang nahm er sogar die Dienste eines Wirtschaftsprüfers in Anspruch. Nach einer Periode großen Wohlstands wuchs er über sich hinaus und erlitt einen katastrophalen Verlust von mehreren hundert Zigaretten. Derartige private Großunternehmen waren selten, aber es gab mehrere Zwischenhändler oder professionelle Kaufleute. Der Padre in Italien oder die Männer in Moosburg, die Handelsbeziehungen mit den Franzosen aufnahmen, sind Beispiele dafür: Je stärker der Markt unterteilt war, je weniger perfekt die Preisanzeige war und je weniger stabil die Preise waren, desto größer war der Spielraum für diese Akteure. Ein Mann machte sich seine Urdu-Kenntnisse zunutze, indem er den Sikhs Fleisch abkaufte und im Gegenzug Butter und Marmelade verkaufte: Je bekannter seine Geschäfte wurden, desto mehr Leute stiegen in diesen Handel ein, die Preise im indischen Flügel näherten sich denen in anderen Gebieten an, obwohl ein "Kontakt" unter den Indern bis zum Schluss wertvoll war, da die Sprachschwierigkeiten verhinderten, dass der Handel ganz frei war. Einige waren Spezialisten im Indianerhandel, im Lebensmittel-, Bekleidungs- oder sogar im Uhrenhandel. Zwischenhändler handelten auf eigene Rechnung oder in Kommission. Man vermutete Preisabsprachen und Abmachungen, und die Händler arbeiteten mit Sicherheit zusammen. Auch Neuankömmlinge waren nicht gerade willkommen. Leider weiß der Autor wenig über die Arbeitsweise dieser Leute: Die öffentliche Meinung war feindselig, und die Fachleute waren in der Regel von zurückhaltender Natur.
Ein Händler von Lebensmitteln und Zigaretten, der in einer Zeit des Mangels tätig war, genoss ein hohes Ansehen. Sein sorgfältig gespartes Kapital bestand ursprünglich aus etwa 50 Zigaretten, mit denen er an den Ausgabetagen Rationen kaufte und sie so lange behielt, bis der Preis kurz vor der nächsten Ausgabe stieg. Er machte auch ein wenig Arbitrage; mehrmals am Tag besuchte er jede Börse oder jedes Marktbrett und nutzte jede Diskrepanz zwischen den Preisen der angebotenen und der gesuchten Waren aus. Sein Wissen über Preise, Märkte und die Namen derjenigen, die Zigarettenpakete erhalten hatten, war phänomenal. Auf diese Weise sorgte er dafür, dass er ständig rauchen konnte und sein Kapital intakt blieb.
Der Zucker wurde am Samstag ausgegeben. Etwa dienstags besuchten zwei von uns Sam und schlossen ein Geschäft ab; als alte Kunden schoss er so viel vom Preis vor, wie er damals entbehren konnte, und trug die Transaktion in ein Buch ein. Am Samstagmorgen stellte er uns Kakaodosen für die Ration auf die Betten und holte sie am Samstagnachmittag wieder ab. Wir hofften auf einen Kalender zu Weihnachten, aber auch das gelang Sam nicht. Als die Preise fielen, hatte er eine große Ausgabe von schwarzem Sirup in der Hand, und in diesem geschwächten Zustand war er nicht in der Lage, die unerwartete Ankunft von Paketen und die damit verbundenen Preisschwankungen zu verkraften. Er zahlte in voller Höhe, aber aus seinem Kapital. Am nächsten Dienstag, als ich ihm meinen üblichen Besuch abstattete, war er nicht mehr im Geschäft.
Bei vielen, vielleicht bei den meisten Geschäften wurde in der einen oder anderen Form Kredit gewährt. Sam zahlte in der Regel im Voraus für seine Käufe künftiger Zuckerlieferungen, aber viele Käufer verlangten einen Kredit, unabhängig davon, ob die Ware per Kasse oder per Termin verkauft wurde. Natürlich variierten die Preise je nach den Verkaufsbedingungen. Eine Ration Melassesirup konnte jetzt für vier Zigaretten oder nächste Woche für fünf Zigaretten beworben werden. Und auf dem Terminmarkt war "Brot jetzt" etwas ganz anderes als "Brot am Donnerstag". Brot wurde donnerstags und montags ausgegeben, vier bzw. drei Tagesrationen, und am Mittwoch- und Sonntagabend war der Preis um mindestens eine Zigarette pro Ration gestiegen, von sieben auf acht, bis zum Abendessen. Ein Mann sparte sich immer eine Ration auf, um sie dann zum Höchstpreis zu verkaufen: Sein Angebot für "Brot jetzt" stach auf der Tafel aus einer Reihe von "Brot Montag" hervor, die ein oder zwei weniger einbrachten oder gar nicht verkauft wurden - und er rauchte immer am Sonntagabend.
Obwohl Zigaretten als Währung gewisse Besonderheiten aufwiesen, erfüllten sie alle Funktionen einer Metallwährung als Rechnungseinheit, als Wertmaßstab und als Wertaufbewahrungsmittel und wiesen die meisten ihrer Eigenschaften auf. Sie waren homogen, einigermaßen haltbar und von praktischer Größe für die kleinsten oder, in Paketen, für die größten Transaktionen. Übrigens konnte man sie abschneiden oder ausschwitzen, indem man sie zwischen den Fingern rollte, so dass der Tabak herausfiel.
Auch auf Zigaretten wirkte das Greshamsche Gesetz. Bestimmte Marken waren als Zigaretten beliebter als andere, aber für Währungszwecke war eine Zigarette eine Zigarette. Folglich verwendeten die Käufer die minderwertigeren Qualitäten, und der Laden sah selten die beliebteren Marken: Zigaretten wie Churchman's No. I wurden selten für den Handel verwendet. Irgendwann begannen handgedrehte Zigaretten aus Pfeifentabak in Umlauf zu kommen. Pfeifentabak wurde vom Roten Kreuz anstelle von Zigaretten zu einem Preis von 25 Zigaretten pro Unze ausgegeben, und dieser Preis war im Tauschhandel üblich, aber eine Unze ergab 30 selbstgedrehte Zigaretten. Natürlich wurden die maschinell hergestellten Zigaretten zerlegt und der Tabak neu gedreht, und die echte Zigarette verschwand praktisch vom Markt. Handgedrehte Zigaretten waren nicht homogen, und die Preise konnten nicht mehr sicher angegeben werden: Jede Zigarette wurde geprüft, bevor sie angenommen wurde, und dünne Zigaretten wurden zurückgewiesen oder als Ausgleichsgewicht extra verlangt. Eine Zeit lang litten wir unter allen Unannehmlichkeiten einer entwerteten Währung.
Maschinell hergestellte Zigaretten waren immer allgemein akzeptiert, sowohl für das, was man damit kaufen konnte, als auch für sich selbst. Aus diesem Eigenwert ergab sich ihr Hauptnachteil als Zahlungsmittel, ein Nachteil, der auch bei metallischem Geld besteht, wenn auch in weit geringerem Maße, nämlich eine starke Nachfrage für nichtmonetäre Zwecke. Infolgedessen war unsere Wirtschaft immer wieder von Deflation und Phasen der Geldverknappung betroffen. Solange die Ausgabe von 50 oder 25 Zigaretten pro Mann und Woche durch das Rote Kreuz regelmäßig erfolgte und ein angemessener Vorrat vorhanden war, erfüllte die Zigarettenwährung ihren Zweck in hervorragender Weise. Wurde die Ausgabe jedoch unterbrochen, gingen die Bestände bald zur Neige, die Preise fielen, der Handel nahm ab und wurde zunehmend zum Tauschhandel. Diese deflationäre Tendenz wurde von Zeit zu Zeit durch die plötzliche Zufuhr von neuem Geld ausgeglichen. Private Zigarettenpakete trafen das ganze Jahr über in kleinen Mengen ein, aber die großen Mengen kamen vierteljährlich, wenn das Rote Kreuz seine Transportzuteilung erhielt. Innerhalb von zwei Wochen konnten mehrere hunderttausend Zigaretten eintreffen. Die Preise stiegen in die Höhe und begannen dann zu fallen, zunächst langsam, dann aber mit zunehmender Geschwindigkeit, wenn die Vorräte zur Neige gingen, bis zur nächsten großen Lieferung. Die meisten unserer wirtschaftlichen Probleme waren auf diese grundlegende Instabilität zurückzuführen.
Viele Faktoren wirkten sich auf die Preise aus, der stärkste und auffälligste war die in den letzten Abschnitten beschriebene periodische Währungsinflation und -deflation. Die Periodizität dieses Preiszyklus hing von den Zigaretten- und in weit geringerem Maße von den Lebensmittellieferungen ab. In der Anfangszeit, als noch keine privaten Pakete eintrafen und es noch keine individuellen Lagerbestände gab, erfolgte die wöchentliche Ausgabe von Zigaretten und Lebensmittelpaketen an einem Montag. Die nicht monetäre Nachfrage nach Zigaretten war groß und weniger elastisch als die Nachfrage nach Lebensmitteln: Folglich schwankten die Preise wöchentlich, fielen gegen Sonntagabend und stiegen am Montagmorgen stark an. Später, als viele Menschen über Reserven verfügten, hatte die wöchentliche Ausgabe keine solche Wirkung mehr, da ihr Anteil an der verfügbaren Gesamtmenge zu gering war. Mit Hilfe von Krediten konnten Personen, die keine Reserven hatten, ihre nichtmonetäre Nachfrage über das Wochenende decken.
Das allgemeine Preisniveau wurde durch andere Faktoren beeinflusst. Ein Zustrom neuer, sprichwörtlich hungriger Gefangener ließ es ansteigen. Schwere Luftangriffe in der Nähe des Lagers steigerten wahrscheinlich die Sachnachfrage nach Zigaretten und verstärkten die Deflation. Gute und schlechte Kriegsnachrichten hatten sicherlich ihre Wirkung, und die allgemeinen Wellen von Optimismus und Pessimismus, die das Lager überrollten, spiegelten sich in den Preisen wider. Eines Morgens im März dieses Jahres wurde vor dem Frühstück das Gerücht verbreitet, dass Pakete und Zigaretten eintreffen würden. Innerhalb von zehn Minuten verkaufte ich eine Ration Melassesirup für vier Zigaretten (die bis dahin vergeblich für drei angeboten worden waren), und viele ähnliche Geschäfte wurden abgeschlossen. Um 10 Uhr wurde das Gerücht dementiert, und Melassesirup fand an diesem Tag nicht einmal mehr für zwei Zigaretten einen Käufer.
Interessanter als Veränderungen des allgemeinen Preisniveaus waren Veränderungen in der Preisstruktur. Änderungen im Angebot einer Ware, in der deutschen Rationierungsskala oder in der Zusammensetzung der Pakete des Roten Kreuzes, würden den Preis einer Ware im Verhältnis zu anderen erhöhen. Haferflocken in Dosen, einst ein seltener und begehrter Luxus in den Paketen, wurden 1943 alltäglich, und der Preis fiel. Bei heißem Wetter sank die Nachfrage nach Kakao, und die nach Seife stieg. Ein neues Rezept sollte sich im Preisniveau widerspiegeln: Die Entdeckung, dass sich aus Rosinen und Zucker ein alkoholischer Likör von bemerkenswerter Wirkung herstellen lässt, wirkte sich nachhaltig auf den Trockenobstmarkt aus. Die Erfindung elektrischer Tauchsieder, die über die Steckdose betrieben werden, machte den Tee, der in Italien als Droge auf dem Markt war, in Deutschland zu einem Verkaufsschlager.
Im August 1944 wurden die Lieferungen von Paketen und Zigaretten jeweils halbiert. Da beide Seiten der Gleichung in gleichem Maße verändert wurden, rechnete man nicht mit Preisveränderungen. Dies war jedoch nicht der Fall: Die nicht monetäre Nachfrage nach Zigaretten war weniger elastisch als die Nachfrage nach Lebensmitteln, und die Lebensmittelpreise sanken ein wenig. Wichtiger waren jedoch die Veränderungen in der Preisstruktur. Deutsche Margarine und Konfitüre, die bisher aufgrund des ausreichenden Angebots an kanadischer Butter und Marmelade wertlos waren, bekamen einen neuen Wert. Schokolade, beliebt und ein sicherer Verkaufsschlager, und Zucker fielen. Brot stieg; mehrere Dauerverträge über Brot für Zigaretten wurden gebrochen, insbesondere als die Brotrationen einige Wochen später reduziert wurden.
Im Februar 1945 stellte sich heraus, dass der deutsche Soldat, der den Verpflegungswagen fuhr, bereit war, einen Laib Brot gegen eine Tafel Schokolade zu tauschen. Die Eingeweihten begannen, Brot zu verkaufen und Schokolade zu kaufen, die zu diesem Zeitpunkt in einer Zeit schwerer Deflation fast unverkäuflich war. Der Brotpreis sank leicht auf etwa 40, der Schokoladenkurs stieg von 15. Das Angebot an Brot reichte nicht aus, um die Parität zwischen den beiden Waren zu erreichen, aber die Tendenz war unübersehbar.
Die Substitution von kanadischer Butter durch deutsche Margarine bei der Halbierung der Pakete wirkte sich natürlich auf ihre relativen Werte aus, wobei die Margarine auf Kosten der Butter an Wert gewann. In ähnlicher Weise glichen sich zwei Marken von Trockenmilch, die sich bis dahin in der Qualität und damit im Preis um fünf Zigaretten pro Dose unterschieden, im Preis an, da die breitere Substitution der billigeren ihren relativen Wert erhöhte.
Es gibt genügend Beispiele dafür, dass sich jede Veränderung der Bedingungen sowohl auf das allgemeine Preisniveau als auch auf die Preisstruktur auswirkt. Letzteres war es, das unsere Planwirtschaft zum Einsturz brachte.
Um den D-Day herum waren Lebensmittel und Zigaretten im Überfluss vorhanden, die Geschäfte liefen gut, und im Lager herrschte eine optimistische Stimmung. Daher hielt der Unterhaltungsausschuss den Zeitpunkt für günstig, um ein Restaurant zu eröffnen, in dem Essen und heiße Getränke verkauft wurden, während eine Band und ein Varieté auftraten. Frühere Experimente, sowohl öffentliche als auch private, hatten den Weg gewiesen, und das Projekt war ein großer Erfolg. Für die Mahlzeiten wurden Lebensmittel zu Marktpreisen eingekauft, und die geringen Gewinne flossen in einen Reservefonds und wurden dazu verwendet, Deutsche zu bestechen, damit sie Schminke und andere notwendige Dinge für das Lagertheater bereitstellten. Ursprünglich wurden die Mahlzeiten gegen Zigaretten verkauft, was jedoch bedeutete, dass das gesamte System von den periodischen Deflationswellen betroffen war, und außerdem war es unwahrscheinlich, dass starke Raucher viel teilnahmen. Der gesamte Erfolg des Programms hing davon ab, dass eine angemessene Menge an Lebensmitteln auf die übliche Weise zum Verkauf angeboten wurde.
Um den Handel zu fördern und zu erleichtern, also das Angebot und die Kundschaft zu stimulieren, und in zweiter Linie, um die schlimmsten Auswirkungen einer Deflation zu vermeiden, wenn diese eintreten sollte, wurde vom Restaurant und vom Laden eine Papierwährung organisiert. Der Laden kaufte im Namen des Restaurants Lebensmittel mit Papierscheinen, und das Papier wurde im Restaurant oder im Laden gleichermaßen wie die Zigaretten akzeptiert und an den Laden zurückgegeben, um weitere Lebensmittel zu kaufen. Der Shop fungierte als Emissionsbank. Das Papiergeld wurde zu 100 Prozent durch Lebensmittel gedeckt, daher der Name Bully Mark. Die Bully Mark war zu 100 Prozent durch Lebensmittel gedeckt: Es konnte keine Überemissionen geben, wie sie bei einer normalen Emissionsbank zulässig sind, da die Auflösung des Lagers und die damit verbundene Einlösung aller Bully Mark in naher Zukunft vorgesehen war.
Ursprünglich war eine Bully Mark eine Zigarette wert, und eine kurze Zeit lang waren beide innerhalb und außerhalb des Restaurants frei im Umlauf. Die Preise wurden gleichermaßen in Bully Mark und Zigaretten angegeben - und für kurze Zeit gab es Anzeichen dafür, dass die Bully Mark die Zigarette als Währung ablöste. Die Bully Mark war an Lebensmittel gebunden, aber nicht an Zigaretten: Da sie gegen Lebensmittel ausgegeben wurde, z. B. 45 für eine Dose Milch usw., hätte jede Senkung der Bully Mark-Preise für Lebensmittel bedeutet, dass ungedeckte Bully Mark im Umlauf gewesen wären. Der Preis von Lebensmitteln und Bully Mark konnte jedoch mit dem Angebot an Zigaretten schwanken und tat dies auch.
Solange das Restaurant florierte, war das System ein Erfolg: Das Restaurant kaufte in großem Umfang, alle Lebensmittel konnten verkauft werden und die Preise waren stabil.
Im August wurden die Pakete und Zigaretten halbiert und das Lager wurde bombardiert. Das Restaurant wurde für kurze Zeit geschlossen und der Verkauf von Lebensmitteln wurde schwierig. Auch nach der Wiedereröffnung des Restaurants wurde die Lebensmittel- und Zigarettenknappheit immer akuter, und die Menschen waren nicht bereit, diese wertvollen Güter in Papier umzuwandeln und für Luxusgüter wie Snacks und Tee zu halten. Es wurden weniger der für das Restaurant geeigneten Lebensmittel verkauft, und der Laden wurde mit Trockenfrüchten, Schokolade, Zucker usw. überschwemmt, die das Restaurant nicht kaufen konnte. Das Preisniveau und die Preisstruktur veränderten sich. Die Bully Mark sank auf vier Fünftel einer Zigarette und schließlich noch weiter, und es wurde unzumutbar, im Restaurant zu sparen. Es gab eine Flucht aus der Bully Mark, die nicht mehr in Zigaretten oder beliebte Lebensmittel umgewandelt werden konnte. Die Zigarette setzte sich wieder durch.
Aber die Bully Mark war gesund! Das Restaurant schloss im neuen Jahr mit zunehmender Lebensmittelknappheit und den langen Abenden ohne Licht aufgrund der verstärkten alliierten Luftangriffe, und die Bully Mark konnten nur noch in der Kaffeebar - einem Relikt des Restaurants - oder für die wenigen unbeliebten Lebensmittel im Laden ausgegeben werden, deren Besitzer bereit waren, sie anzunehmen. Am Ende wurden alle Inhaber von Bully Mark vollständig ausgezahlt, in Tassen Kaffee oder in Pflaumen. Diejenigen, die in ihrer Blütezeit Bully Mark für Zigaretten oder wertvolle Marmelade oder Kekse gekauft hatten, ärgerten sich darüber, dass sie den Verlust ihrer eingeschränkten Auswahl hinnehmen mussten, aber sie erlitten keinen tatsächlichen Verlust an Marktwert.
Mit dieser Regelung ging ein entschlossener Versuch der Planwirtschaft, der Preisfestsetzung einher. Der Medizinalbeamte war seit langem bestrebt, den Verkauf von Lebensmitteln zu kontrollieren, da er befürchtete, dass einige Leute zu viel verkauften, was ihrer Gesundheit schadete. Die deflationären Wellen und ihre Auswirkungen auf die Preise waren für alle unangenehm und würden für das Restaurant, das Vorräte anlegen musste, gefährlich sein. Außerdem hatte die BMk, solange sie nicht zum Nennwert in Zigaretten konvertiert werden konnte, wenig Chancen, Vertrauen zu gewinnen und sich als Währung durchzusetzen. Wie bereits erläutert, war die Bully Mark an Lebensmittel gebunden, konnte aber nicht an Zigaretten gebunden werden, deren Wert schwankte. Während die Bully Mark-Preise für Lebensmittel für alle Zeiten feststanden, schwankten die Zigarettenpreise für Lebensmittel und Bully Mark.
Der Laden war nun in der Lage, mit Unterstützung des leitenden britischen Offiziers die Preiskontrolle sowohl innerhalb als auch außerhalb seiner Mauern durchzusetzen. Bislang war ein Standardpreis für die im Laden zum Verkauf stehenden Lebensmittel festgelegt worden, und die Preise außerhalb des Ladens entsprachen in etwa dieser Skala, die den Verkäufern als "Leitfaden" empfohlen wurde, aber stark schwankte. Der Verkauf im Laden zu den empfohlenen Preisen verlief eher schleppend, auch wenn ein guter Preis erzielt werden konnte; der Verkauf im Freien konnte bei niedrigeren Preisen schneller erfolgen. (Wenn draußen zu höheren Preisen verkauft werden sollte, wurden die Waren aus dem Laden zurückgezogen, bis der empfohlene Preis gestiegen war: aber der empfohlene Preis war träge und konnte dem Markt nicht genau folgen, weil er auf Stabilität ausgerichtet war). Die Anschlagtafeln der Börse und des Marktes unterstanden der Kontrolle des Ladens: Anzeigen, die um mehr als 5 % von der Preisempfehlung abwichen, wurden von der Behörde durchgestrichen: Unerlaubte Verkäufe wurden von der Behörde und auch von der öffentlichen Meinung, die einen gerechten und stabilen Preis stark befürwortete, unterbunden. (Die empfohlenen Preise wurden teils auf der Grundlage von Marktdaten, teils auf Anraten der Behörde festgelegt.)
Zunächst war die empfohlene Skala ein Erfolg: Das Restaurant, ein großer Abnehmer, hielt die Preise auf diesem Niveau stabil: die Meinung und die 5% Toleranz halfen dabei. Doch als das Preisniveau mit den Kürzungen im August sank und sich die Preisstruktur änderte, war die empfohlene Skala zu starr. Zunächst unverändert, da keine Deflation erwartet wurde, wurde der Verkauf zögerlich gesenkt, aber die Preise der Waren auf der neuen Skala blieben dank des Bully Mark im gleichen Verhältnis zueinander, während sich auf dem Markt die Preisstruktur verändert hatte. Und der modifizierende Einfluss des Restaurants war verschwunden. Die Skala wurde mehrmals nach oben und unten verschoben, folgte langsam den Inflations- und Deflationswellen, aber sie wurde nur selten an die Veränderungen im Preisgefüge angepasst. Immer mehr Anzeigen wurden von der Tafel gestrichen, und der Schwarzmarktverkauf zu nicht genehmigten Preisen nahm zu: Schließlich wandte sich die öffentliche Meinung gegen die empfohlene Skala und die Behörden gaben den Kampf auf. In den letzten Wochen, in denen eine beispiellose Deflation herrschte, fielen die Preise mit erschreckender Geschwindigkeit, es gab keine Tarife mehr, und Angebot und Nachfrage bestimmten allein und ungestört die Preise.
Die öffentliche Meinung zum Thema Handel war lautstark, wenn auch verworren und wechselhaft, und Verallgemeinerungen über ihre Richtung sind schwierig und gefährlich. Eine winzige Minderheit vertrat die Auffassung, dass jeglicher Handel unerwünscht sei, da er eine unappetitliche Atmosphäre schaffe; als Beweis wurden gelegentliche Betrügereien und kriminelle Praktiken angeführt. Bestimmte Formen des Handels wurden allgemeiner verurteilt; der Handel mit den Deutschen wurde von vielen kritisiert. Die Toilettenartikel des Roten Kreuzes, die knapp waren und nur im Bedarfsfall ausgegeben wurden, waren vom Handel ausgeschlossen, da Gesetz und Meinung in unerschütterlicher Harmonie zusammenwirkten. Zu einer Zeit, als mehrere Fälle von Unterernährung unter den eifrigen Rauchern gemeldet wurden, war der Handel mit deutschen Rationen nicht erlaubt, da die Opfer eine zusätzliche Belastung für die erschöpften Lebensmittelreserven des Krankenhauses darstellten. Doch während bestimmte Aktivitäten als unsozial verurteilt wurden, wurde der Handel selbst von fast allen im Lager praktiziert und sein Nutzen geschätzt.
Noch interessanter war die Meinung zu Zwischenhändlern und Preisen. Insgesamt war die Meinung gegenüber dem Zwischenhändler feindselig. Seine Funktion und seine harte Arbeit, Käufer und Verkäufer zusammenzubringen, wurden ignoriert; Gewinne wurden nicht als Lohn für die Arbeit betrachtet, sondern als das Ergebnis scharfer Praktiken. Obwohl seine bloße Existenz das Gegenteil bewies, wurde der Zwischenhändler angesichts der Existenz eines offiziellen Ladens, der Börse und des Marktes als überflüssig angesehen. Er wurde nur dann anerkannt, wenn er bereit war, den Preis für eine Zuckerration vorzustrecken oder Waren auf der Stelle zu kaufen und sie gegen einen späteren Verkauf zu transportieren. In diesen Fällen war das Risiko für alle offensichtlich, und die Bequemlichkeit des Dienstes wurde als lohnenswert angesehen. Besonders unbeliebt war der Mittelsmann, der eine Monopolstellung innehatte, der Mann, der den Fahrer des Lebensmittelwagens kontaktierte, oder der Mann, der seine Urdu-Kenntnisse einsetzte. Und die Zwischenhändler als Gruppe wurden für die Preissenkung verantwortlich gemacht. Ungeachtet dessen hatten die meisten Menschen irgendwann einmal bewusst oder unbewusst mit einem Zwischenhändler zu tun.
Es herrschte ein starkes Gefühl, dass alles in Zigaretten seinen "gerechten Preis" hat. Während die Einschätzung des gerechten Preises, die übrigens von Lager zu Lager variierte, nicht erklärt werden konnte, war dieser Preis dennoch ziemlich genau bekannt. Er lässt sich am besten als der Preis definieren, den ein Artikel in guten Zeiten, in denen Zigaretten im Überfluss vorhanden waren, normalerweise erzielte. Der "gerechte Preis" änderte sich nur langsam; er blieb von kurzfristigen Angebotsschwankungen unbeeinflusst, und obwohl man sich mit Abweichungen vom "gerechten Preis" abfinden konnte, blieb ein starkes Gefühl des Unmuts bestehen. Eine zufriedenstellendere Definition des "gerechten Preises" ist nicht möglich. Jeder wusste, was er war, aber niemand konnte erklären, warum er so sein sollte.
Sobald die Preise aufgrund der Zigarettenknappheit zu fallen begannen, erhob sich ein Aufschrei, insbesondere gegen diejenigen, die Reserven hielten und zu reduzierten Preisen kauften. Die Verkäufer zu Schleuderpreisen wurden kritisiert und ihre Aktivitäten als Schwarzmarkt bezeichnet. In jeder Periode der Knappheit wurde die brisante Frage "Sollen Nichtraucher eine Zigarettenration erhalten?" ergebnislos diskutiert. Leider war es der Nichtraucher oder der leichte Raucher mit seinen Reserven, der zusammen mit dem verhassten Zwischenhändler den Sturm am leichtesten überstand.
Die Popularität und der Erfolg der Preisfestsetzung waren zweifellos das Ergebnis dieses Meinungsbildes. Bei mehreren Gelegenheiten wurde der Preisverfall durch die allgemeine Unterstützung der empfohlenen Skala verzögert. Der Beginn der Deflation war durch eine Phase des schleppenden Handels gekennzeichnet; die Preise blieben hoch, aber niemand kaufte. Dann fielen die Preise auf dem Schwarzmarkt, und der Handel belebte sich in diesem Quartal. Selbst wenn die empfohlene Skala revidiert wurde, blieb das Handelsvolumen im Shop gering. Die Meinung wurde immer von den harten Fakten des Marktes überstimmt.
Zur Rechtfertigung der Preisfestsetzung wurden merkwürdige Argumente vorgebracht. Die empfohlenen Preise hingen in irgendeiner Weise mit dem Brennwert der angebotenen Lebensmittel zusammen: Einige waren daher überbewertet und wurden nie zu diesen Preisen verkauft. Ein Argument lautete: Nicht jeder hat ein privates Zigarettenpaket: Als im Sommer 1944 die Preise hoch waren und der Handel gut lief, konnten also nur die glücklichen Reichen kaufen. Das war ungerecht gegenüber den Menschen, die nur wenige Zigaretten hatten. Als die Preise im darauf folgenden Winter fielen, sollten die Preise hoch angesetzt werden, damit die Reichen, die das Leben im Sommer genossen hatten, viele Zigaretten in Umlauf bringen konnten. Die Tatsache, dass diejenigen, die im Sommer an die Reichen verkauften, auch damals das Leben genossen hatten, und die Tatsache, dass es im Winter immer jemanden gab, der bereit war, zu niedrigen Preisen zu verkaufen, wurde ignoriert. Solche Argumente wurden jeden Abend heiß diskutiert, nachdem die Flugzeuge der Alliierten um 20 Uhr alle Lichter gelöscht hatten. Aber die Preise bewegten sich mit dem Zigarettenangebot und weigerten sich, gemäß einer ethischen Theorie fest zu stehen.
Die beschriebene wirtschaftliche Organisation war im Sommer 1944 sowohl durchdacht als auch reibungslos funktionierend. Dann kamen die Kürzungen im August und die Deflation. Die Preise fielen, erholten sich mit den Zigarettenlieferungen im September und Dezember und fielen dann wieder. Im Januar 1945 gingen die Zigarettenlieferungen des Roten Kreuzes zur Neige, und die Preise fielen weiter: Im Februar waren die Lebensmittelpakete erschöpft, und die Depression wurde zu einem Schneesturm. Die knappen Lebensmittel wurden fast verschenkt, um die Nachfrage nach Zigaretten zu befriedigen. Die Wäschereien stellten ihren Betrieb ein oder arbeiteten für Pfund oder Reichsmark: Lebensmittel und Zigaretten wurden zu Phantasiepreisen in Pfund verkauft, die bis dahin unbekannt waren. Das Restaurant war eine Erinnerung und das Bully Mark ein Witz. Der Laden war leer und die Aushänge an der Börse und am Markt waren voll von nicht akzeptierten Angeboten für Zigaretten. Der Tauschhandel nahm zu und wurde zu einem größeren Teil eines kleineren Handelsvolumens. Diese erste ernsthafte und langanhaltende Lebensmittelknappheit, die der Autor erlebte, führte zu einer erneuten Veränderung des Preisgefüges, auch weil die deutschen Rationen nicht leicht teilbar waren. Eine Margarineration sank allmählich im Wert, bis sie direkt gegen eine Sirupration getauscht wurde. Zucker brach traurig ein. Nur Brot behielt seinen Wert. Mehrere tausend Zigaretten, das Kapital des Ladens, wurden ohne nennenswerte Wirkung verteilt. Einige Teilausgaben von Paketen und Zigaretten, z. B. ein Sechstel eines Pakets und zwölf Zigaretten pro Stück, führten zu einer kurzzeitigen Preiserholung und einem fieberhaften Handel, vor allem wenn sie mit guten Nachrichten von der Westfront zusammenfielen, aber die allgemeine Lage blieb unverändert.
Im April 1945 war in der Wirtschaft das Chaos an die Stelle der Ordnung getreten: Der Absatz war schwierig, die Preise waren nicht stabil. Die Ökonomie wurde als die Wissenschaft von der Verteilung begrenzter Mittel auf unbegrenzte und konkurrierende Ziele definiert. Am 12. April, mit der Ankunft von Teilen der 30th US. Infanteriedivision die Hypothese, dass bei unendlichen Mitteln die wirtschaftliche Organisation und Tätigkeit überflüssig wäre, da alle Bedürfnisse ohne Anstrengung befriedigt werden könnten.