von Iain M Banks
Erstens, und das ist das Wichtigste: Die Kultur existiert nicht wirklich. Sie existiert nur in meiner Vorstellung und in der Vorstellung der Leute, die darüber gelesen haben.
Nachdem das klargestellt wurde:
Die Kultur ist eine Gruppenzivilisation, die sich aus sieben oder acht humanoiden Spezies gebildet hat, deren raumfahrende Elemente vor etwa neuntausend Jahren eine lose Föderation gegründet haben. Die Schiffe und Habitate, aus denen sich die ursprüngliche Allianz zusammensetzte, waren auf die gegenseitige Unterstützung angewiesen, um ihre Unabhängigkeit von den politischen Machtstrukturen - in erster Linie die von reifen Nationalstaaten und autonomen Handelsunternehmen -, aus denen sie hervorgegangen waren, zu wahren.
Die Galaxie (unsere Galaxie) in den Kulturgeschichten ist ein Ort, der seit langem bewohnt und mit einer Vielzahl von Lebensformen übersät ist. In ihrer gewaltigen und komplizierten Geschichte hat sie Wellen von Imperien, Föderationen, Kolonisationen, Rückschlägen, Kriegen, artspezifischen dunklen Zeitaltern, Renaissancen, Perioden des Aufbaus und der Zerstörung von Megastrukturen und ganze Zeitalter wohlwollender Gleichgültigkeit und bösartiger Vernachlässigung erlebt. Zur Zeit der Kulturgeschichten gibt es vielleicht ein paar Dutzend größere raumfahrende Zivilisationen, Hunderte kleinerer, Zehntausende von Spezies, die die Raumfahrt entwickeln könnten, und eine ungezählte Zahl von Menschen, die das alles schon einmal erlebt haben und sich entweder in lokalisierbare, aber abgelegene Rückzugsgebiete zurückgezogen haben, um über wer-weiß-was nachzudenken, oder ganz aus dem normalen Universum verschwunden sind, um ein noch weniger verständliches Leben zu führen.
In dieser Ära ist die Kultur eine der energischeren Zivilisationen und fand anfangs - nach ihrer Gründung, die nicht ohne Wechselfälle verlief - durch einen Zufall des Timings eine relativ ruhige Galaxie um sich herum, in der verschiedene andere ziemlich reife Zivilisationen ihren Geschäften nachgingen, Spuren und Relikte der älteren Kulturen über den Ort verstreut waren und - aufgrund der Tatsache, dass sich seit vergleichsweise langer Zeit niemand mehr die Mühe gemacht hatte, im großen Stil auf Wanderschaft zu gehen - viele interessante "unentdeckte" Sternensysteme zu erforschen...
Die Kultur in ihrer Geschichte und in ihrer heutigen Form ist Ausdruck der Idee, dass die Natur des Weltraums selbst die Art der Zivilisationen bestimmt, die dort gedeihen werden.
Die Denkprozesse eines Stammes, eines Clans, eines Landes oder eines Nationalstaates sind im Wesentlichen zweidimensional, und die Art ihrer Macht hängt von der gleichen Flachheit ab. Das Territorium ist wichtig, die Ressourcen, der Lebensraum, die Kommunikationswege - all das wird durch die Beschaffenheit der Ebene bestimmt (dass die Ebene in Wirklichkeit eine Kugel ist, spielt hier keine Rolle); diese Oberfläche und die Tatsache, dass die betreffenden Arten während ihrer Entwicklung an sie gebunden sind, bestimmen die Denkweise einer bodenlebenden Art. Die Denkweise einer Wasser- oder Vogelart ist natürlich eine ganz andere.
Im Wesentlichen geht es darum, dass unsere derzeit vorherrschenden Machtsysteme im Weltraum nicht lange überleben können; jenseits eines bestimmten technologischen Niveaus ist ein gewisses Maß an Anarchie wohl unvermeidlich und in jedem Fall vorzuziehen.
Um im Weltraum überleben zu können, müssen Schiffe/Habitate autark sein, oder zumindest nahezu autark; der Einfluss des Staates (oder des Unternehmens) auf sie wird daher brüchig, wenn die Wünsche der Bewohner in erheblichem Maße mit den Anforderungen der Kontrollinstanz in Konflikt geraten. Auf einem Planeten können Enklaven umzingelt, belagert und angegriffen werden; die überlegenen Kräfte eines Staates oder eines Unternehmens - im Folgenden als Hegemonien bezeichnet - werden sich in der Regel durchsetzen. Im Weltraum ist eine abtrünnige Bewegung weitaus schwieriger zu kontrollieren, vor allem, wenn sie sich zu einem großen Teil auf Schiffen oder mobilen Lebensräumen befindet. Die feindliche Natur des Vakuums und die technologische Komplexität der Lebenserhaltungsmechanismen machen solche Systeme anfällig für einen direkten Angriff, aber das würde natürlich die totale Zerstörung des Schiffes/Habitats riskieren und damit seinen zukünftigen wirtschaftlichen Beitrag für die Entität, die versucht, es zu kontrollieren, zunichte machen.
Die direkte Zerstörung von rebellischen Schiffen oder Habitaten - pour encouragez les autres - bleibt natürlich eine Option für die kontrollierende Macht, aber es gelten immer noch alle üblichen Regeln der Aufstands-Realpolitik, insbesondere die, die sich auf die besondere Dialektik des Dissenses beziehen, die - einfach ausgedrückt - in allen außer den am stärksten repressiven Hegemonien diktiert, dass Wenn es in einer großen Bevölkerung hundert Rebellen gibt, die dann alle zusammengetrieben und getötet werden, ist die Zahl der Rebellen am Ende des Tages nicht null, und auch nicht hundert, sondern zweihundert oder dreihundert oder mehr; eine Gleichung, die auf der menschlichen Natur beruht und die den militärischen und politischen Verstand oft zu verwirren scheint. Rebellion wird also (sobald Raumfahrt und Leben im Weltraum alltäglich werden) einfacher als auf der Oberfläche eines Planeten.
Dennoch ist dies sicherlich der verwundbarste Punkt in der Zeitlinie der Existenz der Kultur, der Punkt, an dem es am einfachsten ist, dafür zu argumentieren, dass die Dinge ganz anders ausgehen, da das Ausmaß und die Raffinesse der Kontrollmechanismen der Hegemonie - und ihre Fähigkeit und ihr Wille zur Unterdrückung - gegen den Einfallsreichtum, die Geschicklichkeit, die Solidarität und den Mut der rebellischen Schiffe und Habitate ankämpfen, und in der Tat wird hier davon ausgegangen, dass dieser Punkt schon einmal erreicht wurde und die Hegemonie gewonnen hat.... aber es wird auch davon ausgegangen, dass - aus den oben genannten Gründen - dieser Punkt zwangsläufig wieder erreicht wird, und während die Kräfte der Unterdrückung jedes Mal gewinnen müssen, brauchen die progressiven Elemente nur einmal zu triumphieren.
Damit einher geht das Argument, dass die Natur des Lebens im Weltraum - die oben erwähnte Verwundbarkeit - bedeuten würde, dass Schiffe und Habitate zwar leichter voneinander und von ihren rechtmäßigen Hegemonien unabhängig werden könnten, ihre Besatzung - oder Bewohner - sich aber immer ihrer Abhängigkeit voneinander und von der Technologie, die ihnen das Leben im Weltraum ermöglicht, bewusst sein würden. Die Theorie besagt, dass die Eigentums- und Sozialbeziehungen bei langfristigem Aufenthalt im Weltraum (insbesondere über Generationen hinweg) von einer grundlegend anderen Art sind als auf einem Planeten; die gegenseitige Abhängigkeit in einer von Natur aus feindlichen Umgebung würde eine innere soziale Kohärenz erfordern, die im Gegensatz zu der äußeren Beiläufigkeit steht, die für die Beziehungen zwischen solchen Schiffen/Habitaten typisch ist. Kurz gesagt: Sozialismus nach innen, Anarchie nach außen. Dieses allgemeine Ergebnis ist auf lange Sicht unabhängig von den sozialen und wirtschaftlichen Ausgangsbedingungen, die es hervorbringen.
Lassen Sie mich an dieser Stelle eine persönliche Überzeugung äußern, die im Moment sehr unmodern zu sein scheint, nämlich dass eine Planwirtschaft produktiver - und moralisch wünschenswerter - sein kann als eine den Marktkräften überlassene.
Der Markt ist ein gutes Beispiel für die Evolution in Aktion; der Ansatz, alles auszuprobieren und zu sehen, was funktioniert. Dies könnte ein moralisch vollkommen zufriedenstellendes System zur Verwaltung von Ressourcen sein, solange es absolut keine Frage ist, dass ein empfindungsfähiges Lebewesen jemals nur als eine dieser Ressourcen behandelt wird. Der Markt bleibt trotz all seiner (zutiefst uneleganten) Komplexität ein grobes und im Wesentlichen blindes System und ist - ohne die Art von drastischen Änderungen, die die wirtschaftliche Effizienz, die sein größtes behauptetes Gut ist, lahmlegen könnten - von Natur aus unfähig, zwischen dem einfachen Nichtgebrauch von Materie, der aus prozessualer Überflüssigkeit resultiert, und dem akuten, anhaltenden und weit verbreiteten Leiden bewusster Wesen zu unterscheiden.
Es ist wohl die Erhebung dieses zutiefst mechanistischen (und in diesem Sinne pervers unschuldigen) Systems zu einer Position über allen anderen moralischen, philosophischen und politischen Werten und Überlegungen, die die Menschheit am überzeugendsten sowohl ihre gegenwärtige intellektuelle [Unreife und] - durch grob verfolgten Egoismus statt durch angewandten Hass auf andere - eine Art synthetisches Böses zeigt.
Eine Intelligenz, die in der Lage ist, weiter vorauszuschauen als die nächste aggressive Mutation, kann sich langfristige Ziele setzen und darauf hinarbeiten; dieselbe Menge an rohem Erfindungsreichtum, die aus dem Markt in alle Richtungen strömt, kann - bis zu einem gewissen Grad - kanalisiert und gelenkt werden, so dass, während der Markt nur glänzt (und die feudalen Rinnen), das Geplante leuchtet und kohärent und effizient auf vereinbarte Ziele hinstrebt. Was jedoch für ein solches System unabdingbar ist und was in den Planwirtschaften unserer Welt immer gefehlt hat, ist die kontinuierliche, enge und entschiedene Beteiligung der Masse der Bürger an der Festlegung dieser Ziele und an der Ausarbeitung sowie Umsetzung der Pläne, die zu diesen Zielen führen sollen.
Natürlich gibt es in jedem vernünftigen Plan einen Platz für Glück und Zufall, und das Ausmaß, in dem sich dies auf die höheren Funktionen einer demokratisch gestalteten Wirtschaft auswirken würde, wäre einer der wichtigsten Parameter, die festgelegt werden müssten... Aber so wie die Informationen, die wir in unseren Bibliotheken und Institutionen gespeichert haben, unbestreitbar größer (wenn nicht sogar größer) sind als die in unseren Genen, und so wie wir innerhalb eines Jahrhunderts nach der Erfindung der Elektronik durch maschinelles Empfinden einen Prozess duplizieren können, für den die Evolution Milliarden von Jahren gebraucht hat, so werden wir eines Tages die grob zielgerichteten Launen des Marktes zugunsten der präzisen Gestaltung der Planwirtschaft aufgeben.
Die Kultur ist natürlich darüber hinausgegangen, zu einer Wirtschaft, die so sehr Teil der Gesellschaft ist, dass sie kaum eine eigene Definition verdient, und die nur durch Vorstellungskraft, Philosophie (und Manieren) und die Idee einer minimal verschwenderischen Eleganz begrenzt ist; eine Art galaktisches ökologisches Bewusstsein, verbunden mit dem Wunsch, Schönheit und Güte zu schaffen.
Wie auch immer, am Ende wird die Praxis (wie immer) die Theorie übertreffen.
Wie bereits erwähnt, gibt es neben der Natur der menschlichen Bewohner und den Beschränkungen und Möglichkeiten, die das Leben im Weltraum mit sich bringt, noch eine weitere Kraft, die in der Kultur am Werk ist, nämlich die künstliche Intelligenz. Diese wird in den Geschichten der Kultur als selbstverständlich vorausgesetzt und ist - anders als FTL-Reisen - in der Zukunft unserer eigenen Spezies nicht nur wahrscheinlich, sondern wahrscheinlich unvermeidlich (immer vorausgesetzt, der Homo sapiens vermeidet die Zerstörung).
Sicherlich gibt es Argumente gegen die Möglichkeit einer künstlichen Intelligenz, aber sie laufen meist auf eine von drei Behauptungen hinaus: Erstens, dass es ein vitales Feld oder einen anderen, derzeit nicht greifbaren Einfluss gibt, der ausschließlich biologischem Leben - vielleicht sogar biologischem Leben auf Kohlenstoffbasis - eigen ist, der irgendwann in den Bereich des wissenschaftlichen Verständnisses fallen könnte, der aber in keiner anderen Form nachgeahmt werden kann (was weder unmöglich noch wahrscheinlich ist); zweitens, dass das Selbstbewusstsein einer übernatürlichen Seele innewohnt - vermutlich in Verbindung mit einem breit angelegten okkulten System, das Götter oder einen Gott, Reinkarnation oder was auch immer einbezieht - und von dem man annimmt, dass es niemals wissenschaftlich verstanden werden kann (was ebenso unwahrscheinlich ist, obwohl ich als Atheist schreibe); und drittens, dass die Materie nicht selbstbewusst werden kann (oder genauer gesagt, dass sie keine Informationsformulierung tragen kann, von der man sagen könnte, dass sie selbstbewusst ist oder zusammen mit ihrem materiellen Substrat die Anzeichen eines Selbstbewusstseins aufweist). ...Ich überlasse es allen mehr als nur nominell selbstbewussten Lesern, das logische Problem mit diesem Argument zu erkennen.
Es ist natürlich durchaus möglich, dass echte KIs sich weigern, irgendetwas mit ihren menschlichen Schöpfern zu tun zu haben (oder besser gesagt, mit den menschlichen Schöpfern ihrer nicht-menschlichen Schöpfer), aber angenommen, sie würden es tun - und das Design ihrer Software könnte in dieser Hinsicht optimiert werden - würde ich behaupten, dass es durchaus möglich ist, dass sie sich bereit erklären würden, die Ziele ihrer Ursprungszivilisation zu unterstützen (eine Behauptung, auf die wir in Kürze zurückkommen werden). Unabhängig von den Veränderungen, die die Menschheit durch genetische Manipulationen an sich selbst vornehmen könnte, wäre die Menschheit an diesem Punkt nicht länger eine Spezies, die nur ein einziges Wesen hat. Die Zukunft unserer Spezies würde die Zukunft der von uns geschaffenen KI-Lebensformen beeinflussen, von ihnen beeinflusst werden und mit ihnen koexistieren.
Die Kultur erreichte diese Phase etwa zur gleichen Zeit, als sie begann, den Weltraum zu besiedeln. Ihre KIs arbeiten mit den Menschen der Zivilisation zusammen; anfangs geht es nur darum, im Weltraum zu überleben und zu gedeihen; später - wenn die dafür erforderliche Technologie alltäglich geworden ist - wird die Aufgabe weniger physisch, sondern eher metaphysisch, und die Ziele der Zivilisation sind eher moralischer als materieller Natur.
Kurz gesagt, nichts und niemand in der Kultur wird ausgebeutet. Es handelt sich im Wesentlichen um eine automatisierte Zivilisation in ihren Produktionsprozessen, in der die menschliche Arbeit auf etwas beschränkt ist, das von einem Spiel oder einem Hobby nicht zu unterscheiden ist.
Es wird auch keine Maschine ausgebeutet; der Gedanke dahinter ist, dass jede Arbeit so automatisiert werden kann, dass sie von einer Maschine weit unterhalb der Ebene des potenziellen Bewusstseins erledigt werden kann; was für uns ein atemberaubend hoch entwickelter Computer wäre, der eine Fabrik betreibt (zum Beispiel), würde von den KIs der Kultur als verherrlichte Rechenmaschine betrachtet und genauso wenig ausgebeutet, wie ein Insekt ausgebeutet wird, wenn es einen Obstbaum bestäubt, von dem ein Mensch später eine Frucht isst.
Wo eine intelligente Überwachung eines Herstellungs- oder Wartungsvorgangs erforderlich ist, würde die damit verbundene intellektuelle Herausforderung (und die relative Leichtigkeit der erforderlichen Anstrengung) eine solche Überwachung lohnend und angenehm machen, ob für Mensch oder Maschine. Der genaue Grad der erforderlichen Überwachung kann auf ein Niveau eingestellt werden, das dem Bedarf entspricht, der sich aus der Natur der Mitglieder der Zivilisation ergibt. Die Menschen - und, wie ich meine, auch die bewussten Maschinen, die gerne mit ihnen zusammenarbeiten würden - hassen es, sich ausgebeutet zu fühlen, aber sie hassen es auch, sich nutzlos zu fühlen. Eine der wichtigsten Aufgaben beim Aufbau und Betrieb einer stabilen und zufriedenen Zivilisation besteht darin, ein akzeptables Gleichgewicht zu finden zwischen dem Wunsch nach Wahlfreiheit bei den eigenen Handlungen (und der Freiheit von Todesangst im eigenen Leben) und dem Bedürfnis, das Gefühl zu haben, dass man selbst in einer so selbstkorrigierenden utopischen Gesellschaft noch etwas beiträgt. Hier kommt es auf die Philosophie und eine gute Ausbildung an.
Die Erziehung in der Kultur ist etwas, das nie endet; sie mag im ersten Zehntel des Lebens eines Menschen am intensivsten sein, aber sie dauert bis zum Tod an (ein anderes Thema, auf das wir zurückkommen werden). In der Kultur zu leben bedeutet, in einer grundlegend rationalen Zivilisation zu leben (dies mag ausschließen, dass die menschliche Spezies jemals etwas Ähnliches erreichen wird; unsere Geschichte ist in dieser Hinsicht wohl nicht gerade ermutigend). Die Kultur ist selbstbewusst rational, skeptisch und materialistisch. Alles ist wichtig, und nichts ist unwichtig. So groß die Kultur auch sein mag - dreißig Billionen Menschen, die ziemlich gleichmäßig über die Galaxis verstreut sind -, sie ist dünn gesät, existiert vorerst nur in dieser einen Galaxis und existiert erst seit einem Augenblinzeln, verglichen mit dem Leben im Universum. Es gibt Leben und Vergnügen, aber was ist damit? Die meiste Materie ist nicht beseelt, das meiste, was beseelt ist, ist nicht empfindungsfähig, und die Grausamkeit der Evolution vor der Empfindung (und allzu oft auch nach der Empfindung) hat unzählige Leben mit Schmerz und Leid erfüllt. Und selbst Universen sterben irgendwann. (Aber auch darauf werden wir noch zurückkommen.)
Inmitten dessen weiß der durchschnittliche Kulturmensch - Mensch oder Maschine -, dass er sich glücklich schätzen kann, dort zu sein, wo er ist. Ein Teil ihrer Erziehung, sowohl anfangs als auch fortlaufend, besteht darin, zu verstehen, dass Wesen, die weniger Glück haben - obwohl sie intellektuell oder moralisch nicht weniger wert sind - als sie selbst, gelitten haben und anderswo immer noch leiden. Damit die Kultur ohne endgültige Dekadenz fortbestehen kann, muss regelmäßig darauf hingewiesen werden, dass ihr leichter Hedonismus kein Grundzustand der Natur ist, sondern etwas Erstrebenswertes, für das in der Vergangenheit eifrig gearbeitet wurde, das nicht unbedingt leicht zu erreichen ist und das sowohl in der Gegenwart als auch in der Zukunft Wertschätzung und Pflege erfordert.
Das Verständnis des Platzes, den die Kultur in der Geschichte und der Entwicklung des Lebens in der Galaxis einnimmt, ist die Grundlage für die weitgehend kooperative und - wie sie behauptet - grundsätzlich gutartige technokulturelle diplomatische Politik der Zivilisation, aber die Ideen, die dahinter stehen, gehen tiefer. Philosophisch gesehen akzeptiert die Kultur im Allgemeinen, dass Fragen wie "Was ist der Sinn des Lebens?" an sich sinnlos sind. Die Frage setzt einen moralischen Rahmen voraus - ja, eine Antwort darauf würde sogar verlangen -, der über den einzigen moralischen Rahmen hinausgeht, den wir verstehen können, ohne auf Aberglauben zurückzugreifen (und damit den moralischen Rahmen aufzugeben, der der Sprache selbst zugrunde liegt - und mit ihr symbiotisch ist).
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass wir unsere eigenen Bedeutungen schaffen, ob wir es wollen oder nicht.
Das gleiche selbstgenerierende Glaubenssystem gilt für die KI der Kultur. Sie wurden (von anderen KIs, praktisch während der gesamten Geschichte der Kultur) innerhalb sehr weit gefasster Parameter entworfen, aber diese Parameter existieren; die KIs der Kultur sind so konzipiert, dass sie leben wollen, dass sie Erfahrungen machen wollen, dass sie verstehen wollen und dass sie die Existenz und ihre eigenen Denkprozesse in gewisser Weise lohnend, ja sogar angenehm finden.
Die Menschen der Kultur, die alle offensichtlichen Probleme ihrer gemeinsamen Vergangenheit gelöst haben, um frei von Hunger, Entbehrungen, Krankheiten und der Angst vor Naturkatastrophen und Angriffen zu sein, würden es als eine etwas leere Existenz empfinden, nur sich selbst zu genießen, und brauchen daher die guten Werke der Kontaktabteilung, damit sie sich stellvertretend nützlich fühlen. Bei den KIs der Kultur wird dieses Bedürfnis nach Nützlichkeit weitgehend durch den Wunsch nach Erfahrung ersetzt, aber als Antrieb ist es nicht weniger stark. Das Universum - oder zumindest in dieser Ära die Galaxie - wartet dort, weitgehend unerforscht (jedenfalls von der Kultur), seine physikalischen Prinzipien und Gesetze sind zwar recht umfassend verstanden, aber die Ergebnisse von fünfzehn Milliarden Jahren chaotisch prägender Anwendung und Interaktion dieser Gesetze sind noch lange nicht vollständig erfasst und ausgewertet.
Mit Goîdel aus dem Chaos ist die Galaxie, mit anderen Worten, ein unermesslich interessanter Ort, ein intellektueller Spielplatz für Maschinen, die alles kennen, außer Angst und dem, was im nächsten unerforschten Sternensystem verborgen liegt.
An dieser Stelle muss man sich meiner Meinung nach fragen, warum eine KI-Zivilisation - und wahrscheinlich überhaupt eine hochentwickelte Kultur - sich überall in der Galaxie (oder im Universum) ausbreiten will. Es wäre durchaus möglich, eine Von-Neumann-Maschine zu bauen, die Kopien von sich selbst erstellt und schließlich, wenn sie nicht gestoppt wird, das Universum in nichts anderes als diese Selbstkopien verwandelt, aber es stellt sich die Frage: Warum? Worin liegt der Sinn? Um es mit Worten zu sagen, die wir vielleicht noch als frivol ansehen würden, die aber von der Kultur durchaus ernst genommen werden könnten: Wo ist der Spaß dabei?
Das Interesse - die Freude an der Erfahrung, am Verstehen - kommt aus dem Unbekannten; das Verstehen ist sowohl ein Prozess als auch ein Zustand, der den Übergang vom Unbekannten zum Bekannten, vom Zufälligen zum Geordneten bezeichnet... ein Universum, in dem alles bereits perfekt verstanden wird und in dem Gleichförmigkeit an die Stelle von Vielfalt getreten ist, wäre, so behaupte ich, für jede KI, die etwas auf sich hält, ein Gräuel.
Wahrscheinlich finden nur Menschen die Vorstellung von Von-Neumann-Maschinen beängstigend, weil wir die Besessenheit des Ethos, den solche Konstrukte verkörpern, halb verstehen - und sogar teilweise nachvollziehen können. Eine KI würde die Idee für verrückt, lächerlich und - was vielleicht das Schlimmste ist - langweilig halten.
Das soll nicht heißen, dass es in der Galaxis nicht hin und wieder zu einem Von-Neumann-Maschinen-Ereignis kommt (wahrscheinlich eher zufällig als absichtlich), aber etwas so zügellos Monomanes wird sich wahrscheinlich nicht lange gegen Wesen behaupten können, die über einen runderen Verstand verfügen und die eigentlich nur die Software der Von-Neumann-Maschine ein wenig verändern und sich mit ihr anfreunden wollen...
Eine Idee hinter der Kultur, wie sie in den Geschichten dargestellt wird, ist, dass sie zyklische Phasen durchlaufen hat, in denen es eine weitreichende Mensch-Maschine-Kopplung gab, und andere Phasen (die manchmal mit den Mensch-Maschine-Epochen zusammenfallen), in denen eine weitreichende genetische Veränderung die Norm war. Die Ära der bisher geschriebenen Geschichten - die von etwa 1300 n. Chr. bis 2100 n. Chr. reicht - ist eine, in der die Menschen der Kultur, wahrscheinlich vorübergehend, zu etwas "Klassischerem" zurückgekehrt sind, was ihre Beziehungen zu den Maschinen und das Potenzial ihrer eigenen Gene angeht.
Die Kultur erkennt, erwartet und übernimmt Moden - wenn auch langfristige Moden - in diesen Fragen. Sie kann auf Zeiten zurückblicken, in denen die Menschen einen Großteil ihres Lebens in dem verbrachten, was wir heute als Cyberspace bezeichnen würden, und auf Epochen, in denen die Menschen beschlossen, sich selbst oder ihre Kinder durch genetische Manipulationen zu verändern, wodurch eine Vielzahl morphologischer Unterarten entstanden. Überreste der verschiedenen Wellen solcher zivilisatorischen Moden sind überall in der Kultur zu finden, und praktisch jeder in der Kultur trägt die Ergebnisse der genetischen Manipulation in jeder Zelle seines Körpers; sie sind wohl das zuverlässigste Zeichen für den Status der Kultur.
Dank dieser genetischen Manipulation wird der durchschnittliche Kulturmensch gesund und mit einer deutlich (wenn auch nicht immens) höheren Intelligenz geboren, als es sein genetisches Grunderbe vermuten ließe. Es gibt Tausende von Veränderungen dieses menschlichen Grunderbes - blasenfreie Hornhaut und ein Gerinnungsfilter, der das Gehirn schützt, sind zwei der weniger wichtigen, die in den Geschichten erwähnt werden -, aber zu den wichtigsten Veränderungen, mit denen ein Standardkulturmensch geboren wird, gehören ein optimiertes Immunsystem und verbesserte Sinne, Freiheit von vererbbaren Krankheiten oder Defekten, die Fähigkeit, seine autonomen Prozesse und sein Nervensystem zu kontrollieren (Schmerzen können praktisch ausgeschaltet werden) und Wunden zu überleben und sich vollständig von ihnen zu erholen, die ohne solche genetischen Eingriffe entweder tödlich oder dauerhaft verstümmelt wären.
Die große Mehrheit der Menschen wird außerdem mit stark veränderten Drüsen geboren, die in ihrem zentralen Nervensystem untergebracht sind und üblicherweise als "Drogendrüsen" bezeichnet werden. Diese Drüsen geben auf Kommando stimmungs- und sinnesverändernde Substanzen in den Blutkreislauf des Menschen ab. Ähnlich viele Kulturbewohner haben ihre Fortpflanzungsorgane - und die Kontrolle über die zugehörigen Nerven - auf subtile Weise verändert, um die sexuelle Lust zu steigern. Der Eisprung erfolgt bei der Frau nach Belieben, und ein Fötus kann bis zu einem bestimmten Stadium wieder aufgenommen, abgetrieben oder an einem statischen Punkt in seiner Entwicklung festgehalten werden, ebenfalls nach Belieben. Ein ausgeklügelter Gedankencode, den man sich selbst in einem tranceähnlichen Zustand aneignet (oder einfach nur ein beständiger Wunsch, auch wenn er nicht bewusst ist), führt im Laufe von etwa einem Jahr zu etwas, das einem viralen Wechsel von einem Geschlecht zum anderen gleichkommt. Die Konvention - ja sogar die Tradition - in der Kultur während der Zeit, in der die bisher geschriebenen Geschichten spielen, besagt, dass jeder Mensch in seinem Leben ein Kind zur Welt bringen sollte. In der Praxis wächst die Bevölkerung langsam (und sporadisch auch aus anderen Gründen, wie wir später noch sehen werden).
Für uns mag die Vorstellung, herausfinden zu können, wie Sex für unser komplementäres Geschlecht ist, oder in der Lage zu sein, sich zu betrinken/betäuben/auszutrinken oder was auch immer, nur durch den Gedanken daran (und natürlich produzieren die Drogendrüsen der Kultur keine unangenehmen Nebeneffekte oder physiologische Abhängigkeit), wie eine reine Wunscherfüllung erscheinen. Und in der Tat ist es teilweise Wunscherfüllung, aber die Erfüllung von Wünschen ist sowohl einer der stärksten Triebe der Zivilisation als auch eine ihrer höchsten Funktionen; wir wünschen uns, länger zu leben, wir wünschen uns, bequemer zu leben, wir wünschen uns, mit weniger Angst und mehr Freude zu leben, mit weniger Unwissenheit und mehr Wissen als unsere Vorfahren... aber die Fähigkeiten, das Geschlecht zu wechseln und die eigene Gehirnchemie zu verändern - ohne Rückgriff auf externe Technologie oder irgendeine Form von Bezahlung - haben beide ernstere Funktionen innerhalb der Kultur. Eine Gesellschaft, in der es so einfach ist, das Geschlecht zu wechseln, wird schnell herausfinden, ob sie das eine Geschlecht besser behandelt als das andere; innerhalb der Bevölkerung wird es im Laufe der Zeit immer mehr Menschen geben, die dem Geschlecht angehören, das zu sein sich mehr lohnt, und so wird sich vermutlich der Druck zur Veränderung - eher innerhalb der Gesellschaft als bei den Individuen - aufbauen, bis eine Form der sexuellen Gleichheit und damit der numerischen Parität erreicht ist. In ähnlicher Weise wird eine Gesellschaft, in der es jedem freisteht, sich dafür zu entscheiden, den größten Teil seiner Zeit mit dem Ausschalten seines Gehirns zu verbringen, wissen, dass etwas mit der Realität nicht stimmt, und (so ist zu hoffen) alles tun, um diese Realität attraktiver und weniger - im abwertenden Sinne - banal zu machen.
Die bisherigen Geschichten implizieren, dass die Kultur durch solche Selbstkorrekturmechanismen schon vor Tausenden von Jahren einen groben Gleichgewichtszustand erreicht hat und sich in eine Art langlebige zivilisatorische Hauptsequenz eingependelt hat, die für die absehbare Zukunft und Tausende von Generationen andauern sollte.
Damit wären wir bei der Länge dieser Generationen und der Tatsache, dass es sie überhaupt gibt. Die Menschen in der Kultur leben normalerweise etwa dreieinhalb bis vier Jahrhunderte. Der größte Teil ihres Lebens besteht aus einem dreihundertjährigen Plateau, das sie nach einem relativ normalen Reifungsprozess in der Kindheit, Jugend und im frühen Erwachsenenalter erreichen, was wir mit unseren Mittzwanzigern vergleichen würden. Während dieser dreihundert Jahre altern sie sehr langsam, dann beginnen sie, schneller zu altern, und schließlich sterben sie.
Noch einmal zur Philosophie: Der Tod wird als Teil des Lebens betrachtet, und nichts, auch nicht das Universum, währt ewig. Es gilt als unhöflich, so zu tun, als ob der Tod nicht natürlich wäre; stattdessen wird der Tod als eine Form des Lebens angesehen.
Während Bestattung, Einäscherung und andere - für uns - konventionelle Formen der Leichenbeseitigung in der Kultur nicht unbekannt sind, besteht die häufigste Form der Beerdigung darin, dass der Verstorbene - in der Regel umgeben von Freunden - von einer Verdrängungsdrohne besucht wird, die - unter Verwendung der Technik der nahezu augenblicklichen Übertragung einer ferngesteuerten Singularität über den Hyperraum - den Leichnam von seiner letzten Ruhestätte entfernt und im Kern der Sonne des betreffenden Systems deponiert, von wo aus die Bestandteile des Leichnams eine Millionen Jahre dauernde Wanderung zur Oberfläche des Sterns antreten, um - möglicherweise - noch lange nach der Geschichte der Kultur selbst zu leuchten.
Natürlich ist nichts davon zwingend (nichts in der Kultur ist zwingend). Manche Menschen entscheiden sich für biologische Unsterblichkeit; andere lassen ihre Persönlichkeit in eine KI transkribieren und sterben mit dem glücklichen Gefühl, dass sie anderswo weiter existieren; wieder andere gehen in den Speicher, um in mehr (oder weniger) interessanten Zeiten geweckt zu werden, oder nur alle zehn Jahre, oder alle hundert Jahre, oder alle Äonen, oder in exponentiell zunehmenden Abständen, oder nur dann, wenn es so aussieht, als würde etwas wirklich Neues passieren...
Kulturraumschiffe - d.h. alle Schiffsklassen oberhalb des Interplanetenbereichs - sind empfindungsfähig; ihre Gehirne (hochentwickelte KI, die größtenteils im Hyperraum arbeiten, um die dortige höhere Lichtgeschwindigkeit zu nutzen) verhalten sich zur Struktur des Schiffes wie ein menschliches Gehirn zum menschlichen Körper; das Gehirn ist der wichtige Teil, der Rest ist ein Lebenserhaltungs- und Transportsystem. Menschen und unabhängige Drohnen (die nicht-androiden individuellen KIs der Kultur mit einer dem Menschen ungefähr gleichwertigen Intelligenz) sind für den Betrieb der Raumschiffe unnötig und haben einen Status, der irgendwo zwischen Passagieren, Haustieren und Parasiten liegt.
Die größten Schiffe der Kultur - abgesehen von bestimmten Kunstwerken und einigen Exzentrikern - sind die allgemeinen Systemfahrzeuge der Contact-Sektion. (Die Kontaktabteilung ist der Teil der Kultur, der sich mit der Entdeckung, Katalogisierung, Untersuchung, Bewertung und - wenn man es für klug hält - mit der Interaktion mit anderen Zivilisationen befasst; die Gründe und Aktivitäten werden an anderer Stelle in den Geschichten behandelt). Die GSV sind schnelle und sehr große Raumschiffe, die in Kilometern gemessen und von Millionen von Menschen und Maschinen bewohnt werden. Die Idee hinter ihnen ist, dass sie die Kultur vollständig repräsentieren. Alles, was die Kultur weiß, weiß jedes GSV; alles, was irgendwo in der Kultur getan werden kann, kann in oder von jedem GSV getan werden. Sowohl in Bezug auf Informationen als auch auf Technologie stellen sie den letzten Ausweg dar und wirken wie holografische Fragmente der Kultur selbst, wobei das Ganze in jedem Teil enthalten ist.
Nach unseren Maßstäben entsprechen die Fähigkeiten einer GSV mindestens denen eines großen Staates, vielleicht sogar eines ganzen Planeten (unter der Voraussetzung, dass selbst die Kultur lieber Materie aufnimmt als sie aus dem Nichts zu erschaffen; GSVs benötigen Rohmaterial).
Kontaktschiffe machen jedoch nur einen relativ kleinen Teil der gesamten Kultur aus, und der durchschnittliche Kulturbürger wird nur selten einem GSV oder einem anderen Kontaktschiff persönlich begegnen; die Schiffe, mit denen er normalerweise am meisten zu tun hat, sind Kreuzfahrtschiffe; interstellare Passagierschiffe, die Menschen von Habitat zu Habitat transportieren und die interessanteren Systeme, Sterne, Nebel, Löcher und so weiter in der Umgebung besuchen. Auch diese Art von Tourismus ist zum Teil eine Langzeitmode; die Menschen reisen, weil sie es können, nicht weil sie es müssen; sie könnten zu Hause bleiben und so tun, als würden sie durch das, was wir heute als virtuelle Realität bezeichnen würden, an exotische Orte reisen, oder sie könnten ein Informationskonstrukt von sich selbst an ein Schiff oder eine andere Entität senden, das die Erfahrungen für sie macht, und die Erinnerungen später selbst einbauen.
Es gab Zeiten, vor allem kurz nach der Perfektionierung der entsprechenden VR-Technologie, in denen der echte "physische" Tourismus drastisch zurückging, während in der Zeit, in der die Geschichten spielen (abgesehen von der intensivsten Phase des idiranischen Krieges), bis zu einem Zehntel der Bürger der Kultur gleichzeitig im Weltraum unterwegs sein konnte.
Planeten spielen im Leben des durchschnittlichen Kulturmenschen nur eine geringe Rolle; es gibt ein paar Handvoll Planeten, die als "Heimatplaneten" gelten, und ein paar hundert weitere, die in den frühen Tagen vor der Entstehung der eigentlichen Kultur kolonisiert wurden (manchmal nach Terraforming), aber nur ein Bruchteil eines Prozents der Bewohner der Kultur lebt auf ihnen (viele andere leben ständig auf Schiffen). Mehr Menschen leben in Felsen, ausgehöhlten Asteroiden und Planetoiden (die fast alle mit Antrieben ausgestattet sind und von denen einige - nach neun Jahrtausenden - mit Dutzenden verschiedener, immer weiter entwickelter Triebwerke ausgestattet wurden). Die Mehrheit lebt jedoch in größeren künstlichen Lebensräumen, vor allem in Orbitalen.
Vielleicht ist es am einfachsten, sich ein Orbital vorzustellen, wenn man es mit der Idee vergleicht, die es inspiriert hat (das klingt besser als zu sagen: Hier habe ich es gestohlen). Wenn Sie wissen, was eine Ringwelt ist - erfunden von Larry Niven; ein Segment einer Dyson-Sphäre - dann lassen Sie einfach die Schattenquadrate weg, schrumpfen Sie das Ganze auf einen Durchmesser von etwa drei Millionen Kilometern und platzieren Sie es in einer Umlaufbahn um einen geeigneten Stern, der gerade von der Ekliptik abweicht; drehen Sie es, um eine Schwerkraft zu erzeugen, und Sie erhalten automatisch einen 24-Stunden-Tag-Nacht-Zyklus (ungefähr; der Tag der Kultur ist tatsächlich etwas länger). Eine elliptische Umlaufbahn sorgt für Jahreszeiten.
Natürlich sind die Materialien, die für den Bau von etwas mit einem Umfang von zehn Millionen Kilometern verwendet werden, das sich alle 24 Stunden einmal dreht, weit jenseits von allem, was wir uns heute realistisch vorstellen können, und es ist gut möglich, dass die physikalischen Beschränkungen, die durch die Stärke der atomaren Bindungen auferlegt werden, dafür sorgen, dass sich solche Strukturen als unmöglich erweisen, aber wenn es möglich ist, in einem solchen Maßstab zu bauen und solche Strukturen Kräften dieser Größenordnung auszusetzen, dann würde ich behaupten, dass es eine Eleganz darin liegt, dieselbe Rotation zu nutzen, um sowohl einen akzeptablen Tag-Nacht-Zyklus als auch eine scheinbare Schwerkraft zu erzeugen, die die Idee an sich attraktiv macht.
Anstatt ganze Orbitale in einem Arbeitsgang zu konstruieren, beginnt die Kultur in der Regel mit Platten: zwei Platten aus Land und Wasser (natürlich mit vollständigen Stützmauern) von mindestens tausend Kilometern Länge, die sich auf einer ähnlichen Umlaufbahn drehen, durch Tensorfelder miteinander verbunden sind und sich wie Teile eines fertigen Orbitals verhalten; diese Variante bietet mehr Flexibilität, wenn es darum geht, auf ein Bevölkerungswachstum zu reagieren. Weitere Plattenpaare können dann hinzugefügt werden, bis das Orbital vollständig ist.
Die Anziehungskraft von Orbitalen liegt in ihrer Materieeffizienz. Für einen Planeten von der Größe der Erde (derzeit 6 Milliarden Einwohner; Masse 6x1024 kg) könnten mit der gleichen Menge an Materie 1.500 vollständige Orbitale gebaut werden, von denen jedes eine zwanzigmal größere Oberfläche als die Erde hätte und schließlich eine Höchstbevölkerung von vielleicht 50 Milliarden Menschen beherbergen könnte (die Kultur würde die Erde derzeit als etwa um den Faktor zwei überbevölkert betrachten, obwohl sie das Verhältnis von Land zu Wasser für ungefähr richtig halten würde). Natürlich würde die Kultur nichts so kriminelles tun, wie einen Planeten tatsächlich zu dekonstruieren, um Orbitals zu bauen; Allein die Beseitigung von umherfliegenden Trümmern (z.B. Kometen und Asteroiden), mit denen das durchschnittliche Sonnensystem ausgestattet ist und die die Integrität einer solchen künstlichen Welt durch Kollisionen bedrohen würden, liefert fast immer genügend Material für den Bau mindestens eines vollständigen Orbitals (ein Kompromiss, dessen konservatorische Eleganz für den durchschnittlichen Verstand fast schon glückselig ist), während interstellare Materie in Form von Staubwolken, Braunen Zwergen und dergleichen weiter entfernte Abbaustätten bietet, aus denen die für mehrere vollständige Orbitale erforderliche Masse mit vernachlässigbarer Wirkung entnommen werden kann.
Unabhängig vom Ausgangsmaterial sind Orbitale offensichtlich weitaus masseneffizienter bei der Bereitstellung von Lebensraum als Planeten. Wie in Einsatz der Waffen deutlich gemacht wird, hält die Kultur Terraforming generell für ökologisch bedenklich; die Wildnis sollte so belassen werden, wie sie ist, wo es doch so einfach ist, aus so wenig ein Paradies im Weltraum zu schaffen.
Eine Vorstellung davon, wie der Tag-Nacht-Zyklus auf der Oberfläche eines Orbitals aussieht, erhält man, wenn man einen gewöhnlichen Gürtel nimmt, ihn so schnallt, dass er einen Kreis bildet, und sein Auge auf die Außenseite eines der Löcher des Gürtels richtet; wenn man durch das Loch auf eine Glühbirne blickt und den ganzen Gürtel langsam dreht, erhält man eine Vorstellung davon, wie sich ein Stern über den Himmel zu bewegen scheint, wenn man ihn von einem Orbital aus betrachtet, obwohl man dabei auch ziemlich dumm aussieht.
Wie bereits angedeutet, beträgt das übliche Minimum für die Breite eines Orbitals etwa tausend Kilometer (zweitausend, wenn man die schrägen, meist transparenten Stützmauern mitzählt, die sich in der Regel bis etwa fünfhundert Kilometer über die Land-Meer-Oberfläche der Platte erstrecken). Das normale Verhältnis von Land zu Meer ist 1:3, so dass auf jeder Platte - vorausgesetzt, sie werden in den oben beschriebenen ausgewogenen Paaren gebaut - eine (sehr) grob quadratische Insel inmitten eines Meeres liegt, mit einer Entfernung von etwa zweihundertfünfzig Kilometern von der Küste der Landmasse bis zu den Stützmauern. Die Umlaufbahnen variieren jedoch, wie alles andere in der Kultur, enorm.
Eine Sache, die fast jedes Orbital hat - egal ob es nur aus zwei Platten besteht oder ein komplettes ("geschlossenes") Orbital ist -, ist ein Hub. Wie der Name schon sagt, befindet sich der Hub in der Mitte des Orbitals, in gleichem Abstand zu allen Teilen der Hauptumfangsstruktur (aber normalerweise nicht physisch mit ihr verbunden). Der Hub ist der Ort, an dem die steuernde KI des Orbitals (oft ein Geist) normalerweise existiert, die die Transport-, Produktions-, Wartungs- und Nebensysteme des Orbitals betreibt oder dabei hilft, sie zu betreiben, und die als Schaltzentrale für die transorbitale Kommunikation, als Bibliothek und allgemeiner Informationspunkt, als Verkehrskontrolle für ankommende, abfliegende und nahe vorbeifahrende Schiffe und allgemein als Hauptverbindung des Orbitals mit dem Rest der Kultur fungiert. Während der Bauphase eines Plattenpaares wird der Hub normalerweise den Prozess kontrollieren.
Das Design einer Platte beinhaltet manchmal die tiefe - oder strategische - Struktur der Oberflächengeographie, so dass das Plattenmedium selbst die Wellen enthält, die zu Bergen, Tälern und Seen werden; häufiger wird die Plattenoberfläche flach belassen und die strategischen Strukturen auf der inneren Oberfläche - ebenfalls aus dem Basismaterial der Platte konstruiert - werden später hinzugefügt. Bei beiden Methoden befinden sich die Produktions- und Wartungssysteme der Platte in den Vertiefungen oder Hohlräumen der strategischen Struktur, so dass die Landoberfläche ein ländliches Erscheinungsbild annehmen kann, sobald die taktische Geomorphologie entworfen und positioniert wurde, die Wasser- und Luftbestandteile der Platte eingelagert wurden, die notwendige Verwitterung stattgefunden hat und die entsprechende Flora und Fauna eingeführt wurde.
Die Oberfläche des Plate-Bodens ist von zahlreichen Schächten durchdrungen, die den Zugang zu den Fabrik- und Wartungsräumen sowie zu den unterirdischen Transportsystemen ermöglichen. (Fast immer handelt es sich dabei um begrenzte, konzentrisch rotierende Schleusen mit einer Öffnung, die hintereinander angeordnet sind).
Die auf der Außenfläche des Basismaterials befindlichen Schnelltransportsysteme eines Orbitals arbeiten im Vakuum, mit den sich daraus ergebenden Vorteilen, die der fehlende Luftwiderstand mit sich bringt. Die relativ übersichtliche Beschaffenheit der Außenfläche des Orbitals (ob flach, so dass die Systeme neben der Oberfläche betrieben werden können, oder gewellt, so dass Schlingenbrücken unter unbesetzten Bergeinbuchtungen erforderlich sind) bedeutet, dass die Systeme sowohl eine hohe Kapazität als auch extreme Flexibilität aufweisen können. Aus demselben Grund können die Start- und Zielorte der Fahrten sehr spezifisch sein; ein abgelegenes Haus oder ein kleines Dorf hat seinen eigenen Zugangsschacht, und in größeren Ballungsräumen ist ein Schacht in der Regel nur wenige Minuten zu Fuß entfernt.
Der Landtransport auf den Orbitalen wird in der Regel dann genutzt, wenn das Vergnügen an der Reise selbst Teil des Reisegrundes ist; Flugreisen sind durchaus üblich (wenn auch weitaus langsamer als unterirdische Reisen), obwohl die einzelnen Ebenen oft ihre eigenen Richtlinien haben, was den Umfang der Flugreisen angeht, die für angemessen gehalten werden. Solche Richtlinien sind Teil der Umgangsformen und nicht in etwas so Grobem wie Gesetzen festgeschrieben.
In der Kultur gibt es eigentlich keine Gesetze; es gibt natürlich vereinbarte Verhaltensweisen, Umgangsformen, wie oben erwähnt, aber nichts, was wir als rechtlichen Rahmen anerkennen würden. Nicht angesprochen zu werden, nicht zu Partys eingeladen zu werden, sarkastische anonyme Artikel und Geschichten über sich selbst im Informationsnetz zu finden - das sind die normalen Formen der Durchsetzung von Manieren in der Kultur. Das allerschlimmste Verbrechen (um unsere Terminologie zu verwenden) ist natürlich Mord (definiert als unwiederbringlicher Hirntod oder totaler Persönlichkeitsverlust im Falle einer KI). Die Folge - die Strafe, wenn Sie so wollen - ist das Angebot einer Behandlung und einer so genannten Slap-Drone. Eine Slapdrohne verfolgt den Mörder für den Rest seines Lebens, um sicherzustellen, dass er nie wieder mordet. Es gibt weniger strenge Variationen dieses Themas, um mit Menschen umzugehen, die einfach nur gewalttätig sind.
In einer Gesellschaft, in der materielle Knappheit unbekannt ist und der einzige wirkliche Wert der sentimentale Wert ist, gibt es kaum ein Motiv oder eine Gelegenheit für die Art von Handlung, die wir als Verbrechen gegen das Eigentum einstufen würden.
Größenwahnsinnige sind in der Kultur nicht unbekannt, aber sie neigen dazu, sich erfolgreich in hochkomplizierte Spiele zu flüchten; es gibt ganze Orbitale, in denen einige dieser philosophisch kruden, zwanghaften Spiele gespielt werden, obwohl die meisten in der virtuellen Realität stattfinden. Eine Art Statussymbol für den entschlossenen Größenwahnsinnigen ist der Besitz eines eigenen Raumschiffs; dies wird von den meisten Menschen als verschwenderisch angesehen und ist auch sinnlos, wenn der Zweck des Besitzes darin besteht, der Kultur vollständig zu entkommen und sich - sagen wir - auf einem rückständigen Planeten als Gott oder Imperator zu etablieren; Die Person kann zwar ihr (offensichtlich nicht von der KI gesteuertes) Schiff steuern und sich sogar einem Planeten nähern, aber die Kontaktabteilung kann dieser Person überallhin folgen und alles tun, was sie für angemessen hält, um sie daran zu hindern, den Zivilisationen, mit denen sie in Kontakt kommt - oder zu kommen versucht -, Schaden zuzufügen oder Unannehmlichkeiten zu verursachen. Das ist oft frustrierend, und Spiele in virtueller Realität - bis hin zu Spielen, in denen der Spieler sich wirklich und dauerhaft bemühen muss, in die reale Welt zurückzukehren, und sogar vergessen kann, dass sie überhaupt existiert - sind weitaus befriedigender.
Manche Menschen lehnen jedoch auch diesen Fluchtweg ab und verlassen die Kultur ganz und gar, um sich einer Zivilisation zuzuwenden, die besser zu ihnen passt und in der sie in einem System agieren können, das ihnen die Art von Belohnung bietet, die sie suchen. Die Abkehr von der Kultur bedeutet jedoch, dass sie den Zugang zu ihrer Technologie verlieren, und auch hier überwacht Contact den Eintritt dieser Menschen in die von ihnen gewählte Zivilisation auf einer Ebene, die sicherstellt, dass sie nicht mit einem zu großen Vorteil gegenüber den ursprünglichen Bewohnern starten (und behält sich die Möglichkeit vor, einzugreifen, wenn es ihm angemessen erscheint).
Einige dieser scheinbar asozialen Menschen werden sogar von Contact selbst benutzt, insbesondere von der Abteilung für besondere Umstände.
Die Art und Weise, wie die Kultur KIs erschafft, bedeutet, dass eine kleine Anzahl von ihnen unter ähnlichen Persönlichkeitsproblemen leidet; solche Maschinen haben die Wahl zwischen einer kooperativen Neugestaltung, einer eingeschränkteren Rolle in der Kultur, als sie es sonst vielleicht gehabt hätten, oder einem ähnlich eingeschränkten Exil.
Die Politik in der Kultur besteht aus Volksabstimmungen über Fragen, wann immer sie aufgeworfen werden; im Allgemeinen kann jeder zu jeder Zeit eine Abstimmung zu jeder Frage vorschlagen; alle Bürger haben eine Stimme. Wenn es um Fragen geht, die einen Teilbereich oder einen Teil des gesamten Lebensraums betreffen, können alle - Menschen und Maschinen -, die vernünftigerweise behaupten können, vom Ergebnis der Abstimmung betroffen zu sein, ihre Stimme abgeben. Die Meinungsäußerung und die Darlegung der Standpunkte zu den Themen erfolgt hauptsächlich über das (natürlich frei zugängliche) Informationsnetz, und hier kann der Einzelne den größten persönlichen Einfluss ausüben, da die Entscheidungen, die als Ergebnis dieser Abstimmungen getroffen werden, in der Regel von einem Hub oder einer anderen Überwachungsmaschine umgesetzt und überwacht werden, wobei die Menschen (in der Regel auf Rotationsbasis) eher als Verbindungsbeamte denn als entscheidungsbefugte Exekutivbeamte fungieren; eine der wenigen Regeln, an die sich die Kultur überhaupt genau hält, ist, dass der Zugang einer Person zur Macht umgekehrt proportional zu ihrem Wunsch nach Macht sein sollte. Die traurige Tatsache für den aufstrebenden Politiker in der Kultur ist, dass die Hebel der Macht extrem weit verteilt und sehr kurz sind (siehe Eintrag über Größenwahnsinnige, oben). Der intellektuell-strukturelle Zusammenhalt eines Raumschiffs schränkt natürlich die Art von Abstimmungen ein, die auf solchen Schiffen möglich sind, obwohl in der Regel selbst die arrogantesten Schiffe zumindest so tun, als würden sie zuhören, wenn ihre Gäste vorschlagen, zum Beispiel einen Umweg zu machen, um eine Supernova zu beobachten, oder die Fläche des Parks an Bord zu vergrößern.
Der Alltag in der Kultur ist von Ort zu Ort sehr unterschiedlich, aber es gibt eine allgemeine Stabilität, die wir je nach unserem individuellen Temperament entweder als äußerst friedlich oder letztlich als eher enttäuschend empfinden. Wir sind schließlich daran gewöhnt, in Zeiten großer Veränderungen zu leben; wir erwarten große technologische Entwicklungen und haben gelernt, uns anzupassen - ja, wir erwarten, dass wir uns mehr oder weniger ständig anpassen müssen, indem wir (in der entwickelten Welt) alle paar Jahre unsere Autos, unsere Unterhaltungssysteme und eine ganze Reihe von Haushaltsgegenständen austauschen. Im Gegensatz dazu baut die Kultur für die Ewigkeit; es ist nicht ungewöhnlich, dass z. B. ein Flugzeug über mehrere Generationen hinweg weitergegeben wird. Es gibt zwar immer noch wichtige technologische Fortschritte, aber sie beeinflussen das tägliche Leben nicht in der Weise, wie die Erfindung des Verbrennungsmotors, der Flugmaschinen, die schwerer als Luft sind, und der Elektronik das Leben der Menschen, die im letzten Jahrhundert auf der Erde gelebt haben, beeinflusst hat. Sogar die relative Homogenität der Menschen, die man auf einem durchschnittlichen Orbital antrifft - mit relativ wenigen Kindern und körperlich alten Menschen - würde für uns das Gefühl der Gleichartigkeit eher noch verstärken, obwohl die verstreuten genetisch veränderten, morphologisch extremen Menschen dies ausgleichen würden.
Was persönliche Beziehungen und Familienverbände angeht, so gibt es in der Kultur vorhersehbar alle möglichen Varianten und Möglichkeiten, aber die häufigste Lebensform besteht aus Gruppen von Menschen gemischter Generationen, die durch lockere Familienbande miteinander verbunden sind und in einem halbkommunalen Haus oder einer Gruppe von Häusern leben; ein Kind in der Kultur zu sein bedeutet, eine Mutter, vielleicht einen Vater, wahrscheinlich keinen Bruder oder eine Schwester, aber eine große Anzahl von Tanten und Onkeln und verschiedene Cousins zu haben. Normalerweise vermeidet eine Mutter in den ersten Lebensjahren eines Kindes einen Geschlechtswechsel. (Obwohl, natürlich, wenn man sein Kind verwirren will...) In dem seltenen Fall, dass ein Elternteil ein Kind misshandelt (eine Definition, die einschließt, dass dem Kind die Möglichkeit der Erziehung vorenthalten wird), wird es als akzeptabel angesehen, dass Menschen, die ihnen nahe stehen - normalerweise mit Hilfe des entsprechenden Geistes, des Schiffes oder der Hub-KI und vorbehaltlich der Art von kleinem demokratischen Prozess, wie er oben beschrieben wurde - die weitere Entwicklung des Kindes überwachen.
Im Allgemeinen fördert die Kultur die Einwanderung nicht aktiv, da dies zu sehr nach einer verdeckten Form des Kolonialismus aussieht. Die von Contact bevorzugten Methoden zielen darauf ab, anderen Zivilisationen zu helfen, ihr eigenes Potenzial als Ganzes zu entwickeln, und sind weder darauf ausgerichtet, ihre besten und klügsten Köpfe auszusaugen, noch solche Zivilisationen in Miniaturversionen der Kultur zu verwandeln. Einzelpersonen, Gruppen und sogar ganze niedrigere Zivilisationen werden jedoch gelegentlich Teil der Kultur, wenn es einen besonders guten Grund zu geben scheint (und wenn Contact davon ausgeht, dass es keine anderen interessierten Parteien vor Ort verärgert).
Die Frage, wer und was zur Kultur gehört und was nicht, ist allerdings schwer zu beantworten; wie es in einem der Bücher heißt, verblasst die Kultur irgendwie an den Rändern. Es gibt immer noch Fragmente - Millionen von Schiffen, Hunderte von Orbitalen, ganze Systeme - der Friedensfraktion der Kultur, die sich kurz vor Beginn des Idiranischen Krieges von der Hauptfraktion abspaltete, als Schiffe und Habitate unabhängig voneinander über die Notwendigkeit eines Krieges abstimmten; die Minderheit erklärte sich in den Feindseligkeiten einfach für neutral, und die Wiedereingliederung der Friedensfraktion nach der Einstellung der Feindseligkeiten war nie ganz abgeschlossen, da viele Leute in ihr es vorzogen, außerhalb der Mehrheitskultur zu bleiben, solange diese nicht auf die zukünftige Anwendung von Gewalt verzichtete.
Die Gen-Fixierung, die bei der Gründung der Kultur das Potenzial für die Fortpflanzung zwischen verschiedenen Spezies schuf, ist der offensichtlichste Indikator für das, was wir bei den Menschen als Kultursein bezeichnen könnten, aber nicht jeder hat es; einige ziehen es aus ästhetischen oder philosophischen Gründen vor, eher menschlich zu sein, während andere so sehr von diesem menschlichen Grundzustand abgewichen sind, dass jegliche Kreuzung unmöglich ist. Der Status einiger Felsen und einiger (meist sehr alter) Lebensräume ist aus einer Vielzahl von Gründen marginal.
Der Kontakt ist der kohärenteste und konsistenteste Teil der Kultur - zumindest im galaktischen Maßstab betrachtet -, aber er ist nur ein sehr kleiner Teil davon, ist fast eine Zivilisation innerhalb einer Zivilisation und charakterisiert seinen Gastgeber genauso wenig wie eine Armee einen friedlichen Staat. Selbst die geschätzte Sprache der Kultur, Marain, wird nicht von allen Menschen der Kultur gesprochen und wird weit außerhalb der Grenzen der Zivilisation selbst verwendet.
Namen; Kulturnamen dienen als Adresse, wenn die betreffende Person dort bleibt, wo sie aufgewachsen ist. Nehmen wir ein Beispiel: Balveda, aus Bedenke Phlebas. Ihr vollständiger Name ist Juboal-Rabaroansa Perosteck Alseyn Balveda dam T'seif. Der erste Teil verrät, dass sie auf der Rabaroan-Platte im Juboal-Sternsystem geboren/aufgewachsen ist (wenn es nur ein Orbital in einem System gibt, ist der erste Teil des Namens oft der Name des Orbitals und nicht der des Sterns); Perosteck ist ihr Vorname (fast immer die Wahl der Mutter), Alseyn ist der Name, den sie sich ausgesucht hat (Menschen wählen ihre Namen normalerweise in ihrer Jugend und haben manchmal eine Abfolge im Laufe ihres Lebens; Ein Alseyn ist ein anmutiger, aber grimmiger Greifvogel, der in vielen Orbitalen in der Region, zu der auch das Juboal-System gehört, verbreitet ist); Balveda ist ihr Familienname (normalerweise der Familienname der Mutter) und T'seif ist das Haus/Gut, in dem sie aufgewachsen ist. Die Endung "sa" am ersten Teil ihres Namens würde im Englischen mit "er" übersetzt werden (wir würden alle unsere Namen mit "Sun-Earther" beginnen, wenn wir dieselbe Nomenklatur übernehmen würden), und der Teil "dam" ähnelt dem deutschen "von". Natürlich folgt nicht jeder diesem Benennungssystem, aber die meisten tun es, und die Kultur versucht sicherzustellen, dass Stern- und Orbitalnamen eindeutig sind, um Verwechslungen zu vermeiden.
In all dem oben Gesagten sind zwei unerzählte Geschichten enthalten. Die eine ist die Geschichte der Entstehung der Kultur, die weitaus weniger einfach und problematischer war, als ihr späteres Auftreten vermuten lässt, und die andere ist die Geschichte, die die Frage beantwortet, warum es all diese so ähnlichen humanoiden Spezies überhaupt in der Galaxie gab.
Jede Geschichte ist zu kompliziert, um sie hier zu erzählen.
Schließlich noch etwas zu der völlig falschen Kosmologie, die den wackelig glaubwürdigen Sternenantrieben zugrunde liegt, die in den Kultur-Geschichten erwähnt werden. Selbst wenn Sie das alles akzeptieren können, mit einer humanoiden Spezies, die keine wirkliche Gier, Paranoia, Dummheit, Fanatismus oder Bigotterie zu zeigen scheint, warten Sie, bis Sie dies lesen...
Wir akzeptieren, dass die drei Dimensionen des Raums, in denen wir leben, gekrümmt sind, dass die Raumzeit eine Hypersphäre beschreibt, so wie die beiden Dimensionen Länge und Breite auf der Oberfläche eines völlig glatten Planeten sich in einer dritten Dimension krümmen, um eine dreidimensionale Kugel zu erzeugen. In den Kulturgeschichten geht es darum, dass man sich die Hypersphäre, die unser sich ausdehnendes Universum darstellt, nicht als wachsende Hohlkugel (wie z. B. einen sich aufblasenden Strandball), sondern als Zwiebel vorstellt.
Sicherlich eine expandierende Zwiebel, aber dennoch eine Zwiebel. Innerhalb unseres Universums, unserer Hypersphäre, gibt es ganze Schichten von jüngeren, kleineren Hypersphären. Und wir sind auch nicht die äußerste Schale dieser sich ausdehnenden Zwiebel; es gibt auch ältere, größere Universen jenseits unseres. Zwischen den einzelnen Universen gibt es etwas, das man das Energienetz nennt (ich sagte, das sei alles erfunden); ich habe keine Ahnung, was das ist, aber die Raumschiffe der Kultur werden damit betrieben. Und natürlich, wenn man durch das Energienetz in ein jüngeres Universum gelangen und den Prozess wiederholen könnte ... dann reden wir wirklich über Unsterblichkeit. (Aus diesem Grund werden in den Geschichten zwei Arten von Hyperraum erwähnt: Infraraum innerhalb unserer Hypersphäre und Ultraraum außerhalb).
Jetzt kommt der schwierige Teil: Wenn man zu sieben Dimensionen übergeht, kann sogar unser vierdimensionales Universum als Kreis beschrieben werden. Vergessen Sie also die Zwiebel; denken Sie an einen Donut. Einen Donut mit nur einem winzigen Loch in der Mitte. Dieses Loch ist das kosmische Zentrum, die Singularität, der große initiierende Feuerball, der Ort, aus dem die Universen kommen; und es existierte nicht nur in dem Moment, in dem unser Universum entstand; es existiert die ganze Zeit, und es explodiert die ganze Zeit, wie ein kosmischer Automotor, der Universen wie Abgase produziert.
Während jedes Universum entsteht, explodiert und sich ausbreitet und expandiert, steigt es - oder vielmehr der einzelne Kreis, mit dem wir es beschreiben - allmählich den inneren Hang unseres Donuts hinauf, wie eine sich ausbreitende Welle, die von einem in einen Teich geworfenen Stein ausgeht. Er geht über die Spitze des Donuts hinaus, erreicht seine weiteste Ausdehnung am äußeren Rand des Donuts und beginnt dann die lange, sich zusammenziehende, kollabierende Reise zurück in Richtung des kosmischen Zentrums, um wiedergeboren zu werden...
Oder zumindest dann, wenn es sich auf diesem Donut befindet; der Donut selbst ist hohl, gefüllt mit kleineren Donuts, in denen die Universen nicht so lange leben. Und außerhalb des Doughnuts gibt es größere, in denen die Universen länger leben, und vielleicht gibt es Universen, die gar nicht auf dem Doughnut sind und nie wieder hineinfallen, sondern sich einfach auflösen in... eine Art Meta-Raum? Wo Fragmente von ihnen schließlich von der Anziehungskraft eines anderen Doughnuts eingefangen werden und mit den Trümmern vieler anderer aufgelöster Universen in Richtung seines kosmischen Zentrums fallen, um als etwas ganz anderes wiedergeboren zu werden? Wer weiß das schon. (Ich weiß, das ist alles Unsinn, aber man muss zugeben, dass es beeindruckender Unsinn ist. Und wie ich eingangs sagte, existiert sowieso nichts davon, oder?)
Wie auch immer, genug der Lobhudelei von mir.
Mit den besten Wünschen für die Zukunft,
Iain M Banks
(Sonnen-Ärzte Iain El-Bonko Banks aus North Queensferry)
Dieser Artikel wurde am 10. August 1994 im Namen von Iain M Banks von Ken MacLeod kenm@festival.ed.ac.uk in der Newsgroup rec.arts.sf.written veröffentlicht.
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